— Я попала… — сказала она удивленно и неуверенно, словно и не думала, что такое возможно. — Я убила её? — Она посмотрела на то место, где минуту назад стояла ведьма. Лесной Дух укрыл Барсу плотным коконом, и было непонятно, что с ней случилось.
— Думаю, это благое дело закончил Лесной Дух, — ответил Змар, указывая на вихрь, с чавканьем уходящий от Заставы.
По пути Дух сбил ещё несколько людей и шкарр и был более чем доволен добычей. Ему обещали много силы, и он забрал силу Барсы вместе с остатками проклятого тумана, разлитого по округе.
Прошедшую ночь Яда запомнила как бесконечную череду волшебства, криков, обвинений и объяснений. Последние были очень краткие. Их давала бойкая Луша, но даже у неё в конце концов отсох язык.
— Почему после смерти ведьмы колдовство не развеялось? Разве не так бывает в сказках? Злая колдунья повержена, волшебство исчезает, и все счастливы, — бурчала Луша, отправляя очередного соседа защищать Заставу. Она устала говорить всем и каждому, что это не Яда вызвала туман, а, напротив, пришла им помочь. Кто-то верил и благодарил рыжеволосую колдунью, но нашлись те, кто плевал в её сторону и осенял себя защитными знаками. Последних, к сожалению, было немало.
Впрочем, даже самые рьяные противники колдовства не торопились устраивать расправу. Стучали зубами от холода, пытались разобраться, сколько времени провели в камне, а затем слышали вой шкарр и торопились на помощь стражникам. Все понимали — надо разобраться с нечистью, заполонившей Заставу. Шкарры разбрелись по гарнизону, затаились в самых неожиданных местах. Выловить их было очень непросто, а оставлять — опасно. Вот так ляжешь спать, а ночью спрятавшийся в подвале зверь перегрызет тебе горло.
Двое мальчишек натаскали дров и развели рядом с сараем костер. В тепле дело пошло веселее. Быстро смекнув, что без оружия придется нелегко, защитники принесли к сараю луки, стрелы, копья, рогатины и мечи. Горка оружия стремительно убывала вместе с тем, как уменьшалось количество каменных статуй.
Вход в сарай и девушек, находящихся там, охранял Змар, ради такого дела обернувшийся в дракона. Сначала на него посматривали со страхом — как те, кто просыпался от проклятого тумана, так и солдаты Роста. Кто-то даже подстрелить пытался, но Змар поймал стрелу на лету и так зарычал, что храбрец испарился, предпочтя драться со шкаррами. А после того, как дракон ловко расправился сразу с двумя из этих тварей, перед ним даже извинились. В зверином обличье Змар мог только пощелкать зубами, и было неясно, принял он извинения или попросил не лезть под лапы, зубы и хвост.
К удивлению Яды, Луша его превращение в дракона восприняла спокойно. Может, догадалась, кто он, когда Змар приказал улететь Бере, а может, слишком устала, чтобы реагировать с привычным восторгом и эмоциями. Дракон и дракон, не нечисть — и на том спасибо.
Последними нерасколдованными оставались родители, и подступиться к ним Яда страшилась больше всего. После того, как наслушалась от жителей проклятий вместо благодарностей, боялась, что мать и отец тоже отвернутся от неё.
— Просто поверь в них, они никогда не посмотрят на тебя косо. — Луша крепко обняла подругу за плечи, придавая уверенности, и Яда шагнула к отцу. У неё дрожали руки, когда проводила ритуал.
— Дочка? — удивленно уставился на неё сотник. Огляделся, не понимая, что случилось, почему он оказался в холодном сарае, и когда это его милая дочь обзавелась седыми прядями и научилась колдовать.
— Прости, папа, — обняла его Яда. Она не знала, за что извинялась. За то, что так долго искала способ, как их спасти? Или за то, что вышла замуж без его разрешения? Или что так мало могла ему рассказать…
Вдыхать знакомый запах дубленой кожи его куртки было безумно приятно. Можно хоть весь день так простоять, но волшебство в жидком огне не бесконечно. Искорки тлели уже на кончиках пальцев, и Яда отстранилась от отца.
— Подожди минутку, — попросила она, проводя ритуал одновременно над мамой и сестренкой. Огня оставались последние капли, и девушка испугалась, что их не хватит. Несколько мгновений до того, как колдовство подействовало, показались безумно долгими. Затем камень треснул. Мама с Лёлькой вздохнули, и девочка тут же захныкала от боли после первого вздоха.
Яда без сил осела на землю.
Услышав донесшиеся из сарая испуганные крики, Змар мгновенно обернулся в человека и подбежал к девушке. Сотник посмотрел на него тяжелым взглядом, не подпуская к дочери, и очень удивился, когда обычный с виду парень с легкостью отодвинул его в сторону и поднял девушку на руки.
— Что с ней? — испуганно спросила мать Яды, одновременно пытаясь успокоить годовалую Лёльку. Плач малышки был погромче завывания шкарр!
— Переутомление. Ей надо отдохнуть…
Змар отвел волосы от лица подруги. Яда выглядела бледной, а на её лбу выступила испарина. Мужчина слукавил. Ей надо было не только отдохнуть, но и выпить драконьей крови, но как объяснить это её родителям, он не знал. Зато Луша смекнула, что лучше оставить их вдвоем.