— Да уж, — ответила его спутница, женщина в платье с кринолином. — Но времена меняются, и искусство тоже. Хотя какое это искусство.
Она недовольно поджала губы и хотела было что-то добавить, но в этот момент подняла взгляд, и, заметив в ложе меня, прекратила разговоры. И шикнула остальным, призывая к молчанию. Я коротко поклонился компании мертвых, благодаря за проявленное уважение.
Когда занавес закрылся для антракта, свет в зале снова зажегся. Зрители начали выходить в фойе, обсуждая спектакль и делясь впечатлениями. Я встал и предложил руку Нечаевой.
— Пойдемте, немного разомнем ноги.
— С удовольствием, — ответила она, но в ее голосе звучала легкая неуверенность.
— Что-то не так? — с тревогой уточнил я.
Девушка на мгновение замерла, словно обдумывая ответ, а затем мотнула головой:
— Ничего. Идемте, Павел Филиппович.
Мы вышли в фойе, где уже собрались гости. И я повел было Арину Родионовну к буфету, но в этот момент из толпы гостей появились двое неприметных людей, которые подошли к нам. И по их взглядам, манерам и повадкам держаться, я безошибочно определил, кто перед нами:
— Добрый вечер, Павел Филиппович, — поприветствовал меня один из незнакомцев.
— Здравствуйте, — ответил я, пытаясь сообразить, зачем мог понадобиться кустодиям. Неужели Вальдоров решил мелочно свести счеты?
— Не могли бы вы уделить нам пару минут? — с дежурной улыбкой произнес второй. — С вами желает побеседовать один человек. Наедине.
— Охотно, — легко согласился я. — Идемте.
— Все хорошо? — настороженно уточнила моя спутница.
— Вам не о чем беспокоиться, — уверил ее я. — Скоро вернусь.
Один из кустодиев направился к залу. Второй же остался с Ариной Родионовной.
Признаться, я ждал встречи с Вальдоровым. И даже был готов к этому. Но кустодий смог меня удивить. И вместо красивого разговора с последующим поединком на подмостках театра, как это обычно бывает в фильмах, кустодий провел меня в Императорскую ложу. И едва я вошел, кустодий исчез, оставив меня наедине с мужчиной, который расположился в широком кресле. Правитель сидел, закинув ногу на ногу, и смотрел на занавес, который скрыл от нас сцену.
— Добрый вечер, Павел Филиппович, — начал Станислав. — Очень рад видеть вас в добром здравии. Наслышан о том, что вы смогли осмотреть Романовскую резиденцию.
Я кивнул. Прошел и сел в кресло рядом с Императором, не дожидаясь приглашения. И негромко сказал:
— Этим делом занималось ведомство Фомы Ведовича. Я только помогал ему в качестве консультанта.
ebooksa