Тут граф лукаво сверкнул серыми глазами и пропел в ответ:
– Что ж, тетушка, поспешите сюда – и клянусь, я исправлюсь и зацелую ваши ручки до полного онемения!
– Мальчишка! – фыркнула леди Кларенс, но вернулась к столу, села в кресло и пригубила остывший чай: – Ну, если разговоры закончены, похвались своими владениями, племянник!
Варвик тут же чинно предложил тетушке руку и провел дамам экскурсию по этажу. Показал разновеликие гостиные, галерею, библиотеку, парочку столовых и бальный зал.
– Личные покои, увы, только после свадьбы!
Утомленная прогулкой леди Кларенс только отмахнулась:
– Утомил, Мар, провожай нас к дому невест, надеюсь, увидимся завтра?
– Завтра… леди Абермаль, завтра на рассвете я буду ждать вас у донжона. Первая башня, которую вы должны будете посетить, так и называется – «первая», остальные будете посещать в любом удобном вам порядке.
– До встречи, милорд! – Кати из последних сил сделала книксен и поспешила к себе.
Леди Летиссия благоразумно молчала всю дорогу, а потом ушла к себе в комнату, давая Катарине возможность побыть одной и все обдумать. Что ж, раз она уже в замке, глупо будет не сделать попытку. Да и… лорд Маритэр такой приз, ради которого стоит сражаться! Даже с призраками!
Глава 36
На следующее утром леди Абермаль разбудили, когда за окнами было еще темно:
– Миледи, просыпайтесь! Вам нужно позавтракать до рассвета!
Эти слова заставили Катарину немедля вскочить. Умывание, энергичные сборы и горячий завтрак закончились еще до того, как небо посветлело. Кутаясь в тяжелый теплый плащ, девушка вышла из дома невесты и остановилась на мгновение, любуясь темным небом, с которого летели белые снежинки. Из резких теней выступила высокая фигура. Кати вздрогнула, но мужчина приблизился к фонарю, висящему над крыльцом, и она с удивлением увидела перед собой мужчину, удивительно похожего на графа Варвика, но несколько старше.
– Миледи, не пугайтесь. Я ваш проводник до первой башни. Прошу! – призрак протянул руку, и Кати, сдерживая дрожь, оперлась на нее.
Даже через перчатку и теплый рукав жакета девушка ощущала холод, но старательно делала вид, что ничего не замечает. Они шли по заметенным дорожкам и молчали. Катарине отчаянно хотелось спросить, кто перед ней, неужели отец лорда Маритэра? Но что-то останавливало ее от вопросов.
Когда они подошли к приземистой башенке, призрачный лорд заговорил сам:
– Эта башня была первым строением замка Теней. Ее построил первый граф Варвик. В ней родился второй граф и похоронены десять поколений нашего рода. Войдите в нее и заберите подарок, он лежит на гробе основателя нашего рода!
Тут призрак протянул девушке фонарь, который снял у крыльца дома невест, и исчез, а Катарина, сцепив зубы, потянула на себя очень старую, усеянную заклепками дверь… склепа?
Нет, это был не склеп. Часовня. Старая башня, повидавшая так много на своем веку, внутри оказалась уютным круглым помещением с небольшим алтарем, местом для чтения молитв по часам и несколькими скамьями для молящихся. Девушка медленно прошла к алтарю, опустилась на колени и прочла короткую молитву, прося высшие силы укрепить ее. Потом подняла фонарь повыше и отправилась искать могилу первого графа.
ebooksa