– Электроник, рассчитай, сколько вражеских кораблей мы можем сдерживать при текущем раскладе.
– До двух линкоров и семи-девяти крейсеров, контр-адмирал, – сообщил искин. – Если задействовать все корветы, то сдержать удастся до шестидесяти процентов кораблей Альянса.
Словно в подтверждение слов ИИ, от основного вражеского флота отделился один линкор и пять крейсеров, которые пошли на сближение с отбивающимися от нас кораблями. Нужно было рисковать, пока противник не разделил свои силы на две почти равные части, каждая из которых могла с нами побороться.
– Работаем по третьей тактической заготовке, командир четвёрки по готовности, – отдал я приказ, понимая, что сейчас каждая секунда промедления на счету.
– Сменил позицию, готов действовать! – тут же доложил командир корвета с действующим маскировочным полем. После его слов на тактическом экране маркер «Дальнего» сменил насыщенный зелёный на синий, а с радаров кораблей Альянса, это мы знали точно, он и вовсе исчез. Пришла пора удивить противника первой нашей заготовкой.
– Начали! – отдал я команду. «Бесстрашный» и «Защитник», параллельными курсами двинулись к построению противника, имитируя атаку на правый фланг. Одновременно с ними «Дальний» на максимальном ускорении по широкой дуге прорвался с того же фланга в тыл. Вражеское соединение начало перестраиваться, среагировав на наши перемещения достаточно предсказуемо, заняв почти круговую оборону вокруг линкора. Да и подмоге оставалось не больше минуты, чтобы присоединиться к обороняющимся. Корвет-невидимка, ударивший с противоположной стороны, оказался для них неожиданностью. Причём удар был нанесён из мёртвой зоны и орудия соседних крейсеров не могли стрелять, опасаясь повредить своих. Командующий флотом Шиида оказался неплох, эскадра вновь стала маневрировать. Только корвет, укрытый маскировкой, быстро разорвал дистанцию, пока его не могли засечь сканерами на фоне крупного противника.
– Капитан, – обратился штурман к Михаилу, – появилось окно. Десять, девять, восемь…
– По готовности, цель – вражеский линкор. Огонь!
Едва штурман окончил отсчёт, крейсер тут же вздрогнул, разряжая главный калибр. Первым же залпом прошло критическое попадание в носовую часть и без того повреждённого корабля, вызвав многочисленные внутренние взрывы по всей длине.
– Цель – правый крайний крейсер, по готовности огонь!
Михаил был предельно сосредоточен, но раскрасневшееся лицо свидетельствовало о внутреннем возбуждении. «Дальний», закончив накачку орудия, вновь вздрогнул, влепив заряд энергии с минимальной дистанции в борт очередного крейсера. И тут же наш корабль дважды тряхнуло, а на тактическом экране отобразились ещё два снаряда, приближающиеся к нашему борту.
– Отходим! – скомандовал я, и тут же обратился к капитанам других кораблей: – Командирам крейсеров, действуем по плану!
«Бесстрашный» и «Защитник» серьёзно повредили ещё одно судно противника, прежде чем мы разорвали дистанцию. Только без потерь всё же не обошлось. Корвет на максимальной скорости уходил к Земле, двигаясь, словно был подбит.
– Четвёртый, доклад! – отдал я команду.
– Повреждение корпуса частичная разгерметизация! – доложил командир судна. – Столкновение с корпусом вражеского корабля. Бой в открытом космосе продолжать не смогу, держу курс на планету.
– По прибытии поступаешь в подчинение лейтенанта Миира! – распорядился я, и вновь сосредоточился на текущем сражении.
Командующий флотом Шиида принял единственно верное решение двигаться к планете единым фронтом. Менее чем за час нам удалось уничтожить один линкор, два крейсера, а также повредить ещё два, причём один достаточно сильно, чтобы он из боевой единицы превратился в обузу. Скорость эскадры стала совсем низкой, давая дополнительное время тем, кто на Земле. Мы тут же воспользовались замедлением противника и задействовали ещё одну тактическую наработку.
– По команде, цель – крайний крейсер. Атакуем синхронно, это важно!
Синхронный залп наших кораблей даже на предельной дистанции свободно снёс щиты с крейсера Альянса. Атакованное судно тут же сменило место в строю, укрывшись за таким же кораблём. Второй залп лишил защитного поля ещё один корабль, после чего противник начал перестроение, выводя два линкора в хвост. Флот Альянса на тактическом экране выглядел словно каркас в форме яйца, в центре которого располагались два десантных корабля и один повреждённый крейсер. Второй пусть и рыскал слегка по курсу, но строй держал.
Во всём сражении была пара странностей. Во-первых с нами не пытались связаться, а во-вторых никто не стал спасать экипажи вышедших из боя кораблей. Словно там не было живых разумных, или их жизнь ничего не значила.