Дикарь

— А сейчас?

— Тяжело сказать… давай считать, мощность двигателей больше чем у однотипных кораблей более чем в двое. Дальность прыжка тоже. Экипаж меньше в три с лишним раза, мощность и быстродействие ИскИнов раза в три-четыре. Защита…на порядок лучше, вооружение… тут я затрудняюсь ответить. У имеющихся на вооружении кораблей Флота она сравнима разве что только у тяжелого линкора, да и то проигрывает процентов двадцать. В принципе, я не сомневаюсь, что из противостояния с любым линкором Империи я выйду с минимальными потерями.

— Вот то-то и оно, средний крейсер, собранный из откровенного мусора, способен разнести любой линкор. Так к какому поколению отнести такой средний крейсер, если линкор пятого поколения уничтожит любой новейший средний крейсер за несколько минут, если тот, конечно, не успеет сбежать? Как ты думаешь, почему на вооружении Флота до сих пор стоят старички четвертого поколения и почему существует строжайший запрет на продажу линкоров во Фронтир, даже третьего поколения?

— Я тебя понял. Ты хочешь сказать, что вы меня просто защищаете от всей той кодлы богатых и жадных недоброжелателей и завистников, что у меня уже появилась и еще появится.

— И это тоже. Но в первую очередь Империя защищает сама себя. Никто не может себе позволить, чтобы во Фронтире появились корабли подобные твоему. Самым лучшим вариантом была бы твоя тихая ликвидация, но, скажу тебе по секрету, эту идею отверг сначала кронпринц, а потом, когда с ней пошли к Императору, то и он. Вот тогда и возникла идея твоего привлечения к работе на Империю. Нет, она, конечно, была и раньше, но никто не рассматривал ее как основную. Слишком уж много было интересантов в твоей безвременной гибели. Скажу тебе больше, когда ты вдруг пропал на такой длительный срок, многие, очень многие вздохнули с облегчением. Даже сейчас, когда ты появился в этой системе, только вмешательство аграфов, которые почему-то кровно заинтересованы в том, чтобы ты жил, по крайней мере, пока жил, не дало произойти несчастному случаю. Нет, теперь-то ясно, что ничего бы у них не вышло, но попытка и, скорее всего, не одна, точно была бы. Могу спорить, что ты не обратил внимания на то, что крейсер аграфов встал как раз на линии возможного огня с боевой станции, заодно прикрывая тебя и от кораблей.

— Я думал, что он перекрывает мне вектор разгона.

— Ну и это, конечно же. Они все еще не потеряли надежду близко с тобой пообщаться и выяснить, как тебе все же удалось установить себе нейросеть.

— Блин, тебя послушаешь, так проще самому выкопать себе могилу, залезть в нее и пустить себе пулю в лоб.

— Ага, для тебя это был бы не самый худший вариант. Но есть и кое-что получше. Кстати. Твое желание получить себе в собственность планету, или целую систему, тут как раз в жилу.

— Поясни.

— Увы, тут я не в курсе. Так, кое-какие намеки, случайно услышанные от родственниц фразы и не более того. Почему, как ты думаешь, ответ на твое это пожелание был сразу положительным?

— Значит все-таки клетка? Пусть и золотая. А если я не соглашусь?

— Макс, поверь, у СБ достаточно возможностей тебя уговорить.

— И когда же мне ждать предложения, от которого я не смогу отказаться?

— Как только тёти вернуться к тебе на корабль. Кстати, я так и не понял, а чего это они сорвались-то?

— Да я им кое-какую информацию подкинул. Полетели с докладом, потом, скорее всего, будут ее перепроверять, на это им потребуется декада, а вот потом уже и будет серьезный разговор. Но выкручивать руки мне уже не получится. Как говорится, кто предупреждён — тот вооружён.

На этом наш с Арни разговор и закончился. Конечно, с обеих сторон осталась некоторая недосказанность и неопределенность. Арни вполне обосновано считал, что он, его тетушки и СБ спасают меня, точнее мою жизнь и свободу, а я столь же обосновано считал, что меня пытаются превратить в раба, в этакую курочку, несущую золотые яйца по первому требованию. И тут совсем неважно, что на моей шее не будет рабского ошейника, что к моим услугам будут почти все ресурсы Империи, а любые мои требования, или даже просто пожелания, станут исполняться практически мгновенно, неважно, что мой банковский счет будет расти словно на дрожжах, от этого рабство не перестанет им быть. Конечно, мое возвращение в Империю было одной огромной ошибкой. Я знаю это сейчас точно так же, как знал и тогда, когда принимал решение, но по-другому я поступить просто не мог. Нет, мог, конечно, но я бы себе этого никогда не простил, ведь недаром говорят, что нет мук сильнее и страшнее, чем муки совести. У тех, у кого она конечно же есть, я надеюсь, что у меня она имеется.

А через пару дней на мой корабль началось самое настоящее паломничество. И что интересно, никого не интересовало мое мнение, ведь все эти разумные, что стремились попасть ко мне на корабль, летели не ко мне, а к Арни. Бывший техник развернулся не на шутку. Правда он почему-то позабыл, что на корабле у него только гостевой допуск, хотя и несколько расширенный. Как говорится, смотреть и трогать можно, а вот более того ни-ни. Напомнил ему об этом ИскИн, отвечающий за внутреннюю безопасность, когда он в компании с парочкой каких-то инженеров попытался демонтировать один из реакторов. В результате на три дня мой приятель вместе со своими подельниками попали в медкапсулы, а я на какое-то время смог вздохнуть более-менее свободно. Нет, толпа желающих ознакомиться с оборудованием моего крейсера не убавилась, некоторые даже разжились грозными, в их понимании, документами от Имперской СБ и буквально требовали предоставить им доступ, причем полный, на мой корабль. Но такие умники были посланы по пешему эротическому маршруту, а их коллеги, уже присутствующие на борту, под стволами боевых дроидов были препровождены на полетную палубу, а оттуда отправлены на станцию. Хватит, достали своими хотелками и непомерными амбициями.

Воспользовавшись некоторым затишьем, возникшим около моего крейсера, на связь вышли и аграфы. Если честно, то мне даже разговаривать не хотелось с этими снобами. Но, как ни странно, наш диалог прошел в очень спокойных тонах. Разговаривающий со мной аграф ни коим образом не демонстрировал мне своего превосходства или пренебрежения, чего я подсознательно ожидал, наоборот, общался со мной спокойно и достаточно уважительно. Да и хотел-то очень немногого, всего лишь, чтобы я согласился принять нечто вроде делегации, состоящей, как я понял, из очень уважаемых представителей этой расы, что-то вроде земных старейшин старых Родов. В общем, отказать я не смог, и уже через три часа принимал в кают-компании чуть больше десятка аграфов, а на полетной палубе устроилось три немаленьких таких транспортных контейнера с каким-то оборудованием.

Аграфы, еще совсем недавно одна из Старших Рас, один из Столпов Содружества, раса, задававшая всем остальным разумным исследованного Космоса стандарты в медицине и медицинском оборудовании, раса, намного опередившая всех остальных в проектировании нейросетей и имплантов. Империя Аграф, богатейшее и, наверное, сильнейшее государственное образование на просторах галактики. А теперь… а теперь откровенные беженцы, примаки в Империи Аратан, единственном государстве Содружества, согласившемся их принять и при этом не ограбить до нитки. Особым Указом Императора аграфам даже было позволено сохранить за собой остатки их Флота и образовать что-то вроде автономии. Пусть и в нежилых системах, но все же имеющих планеты пригодные для жизни, пусть и довольно опасные. Думаю, что ушастики очень рады и этому. И вот теперь лучшие и самые уважаемые среди сородичей, представители этой расы сидят передо мной и молча меня разглядывают, что-то обсуждая и решая между собой. Почему? Да потому, что наш разговор начался не самым лучшим образом и очень быстро зашел в тупик. Вот теперь мы сидим и пытаемся найти выход из создавшегося положения. Аграфам нужны ответы, а мне за эти самые ответы надо что-то получить с этих самых аграфов. Вот только я и ума не приложу, что же с них потребовать. Пару аграфок в наложницы? Ха-ха-ха, шутка. Местные эльфы-аграфы оказались очень далеки от того образа, которым наградили из земные писатели. Ладно, это к делу не относится. Проблема в том, что у аграфов, оказывается, очень сильно развито чувство субординации. Для них Старейшина, Глава Рода или Дома, это царь и бог, поэтому они и от Империи ожидали чего-то похожего. По крайней мере они не понимали, как кто-то может осмелиться наплевать на прямой приказ, ну или ясно и четко высказанную просьбу Императора. И пока, надо признать, их ожидания вполне себя оправдывали, пока они не столкнулись со мной. И дело вовсе не в том, что я весь из себя такой крутой, а в том, что мы несколько по-разному понимаем значение фразы помочь чем только можно.