«А если серьёзно, как это сделать? Позвать Смерть или просто самоубиться об какого-нибудь моба? Но тогда я либо исчезну насовсем, либо лишусь всех сил. Я, Перерождённый Высший игрок – лишусь всего. Нет, это не серьёзно. Если уж уходить, то прихватив полный багаж лута. Ух, чего я натворю в реальном мире со своими способностями! Как начну добро причинять налево направо, пользу наносить да ласкам подвергать, все силы на любовь потрачу! Отличный план. Осталось узнать, как его провернуть? Сил у меня должно хватить, но вот куда их приложить? Чтобы понять, как снова нарушить законы Уробороса, теперь уже в обратную сторону, нужно их хотя бы знать. Нужно было изучать Его, проводить какие-нибудь исследования, эксперименты, а не рыскать по мирам в поисках развлечений, не искать стычек ради того, чтобы убить скуку! Чем я собственно последние двадцать лет и занимался. Думай, башка чугунная!»
Он разлёгся на стенках кокона как в гамаке. Заставил себя покачивать.
«Если сам не знаешь, значит нужно спросить у того, кто знает. А кто это может быть? Скорее всего, это должен быть тот, кто имеет достаточно сил и власти в Игре. С трудом вспоминаю, но Назира что-то там говорила такое… Про сражение Фобоса и Лика. Как они уничтожили мир и Лик исчез. Но где она теперь? Высших Игроков уже не осталось! Ещё, наверное, знает Смерть, но она-то уж ни за что не скажет! Интересно, а подчиняется ли Смерть кому-либо? Наверняка! Иначе стала бы она подчиняться законам Игры? Серый. Демиург-садист с замашками недоделанного психолога. Попробовать до него добраться? Вряд ли он моего гандикапа. Небось себе статы нарисовал овер9000. Не вариант.»
Мрак раскрыл ладонь. Повинуясь его желанию, она заполнилась нефтеподобной жидкостью. От антрацитовой поверхности поднялись столбики-свечки и оплыли, превращаясь с фигурки. Одна с косой, женская, другая мужская в обычной цивильной одежде, третья в шипастом доспехе. Первые две постояли и растеклись лужицами.
«Так, кто же ещё может мне помочь? Может, Параллельные? Они были бы рады избавиться от какого сильного Игрока кая я. Да ещё без боя. Но, наверняка, Кренг с Люком уже вычистили миры от их присутствия. А если и нет, то пока я ищу хотя бы одного Параллельного, они точно успеют это сделать. Чёрт, что же делать, везде тупик!» Мрак посмотрел на фигурку себя на ладони. Или не себя, а кого-то похожего. «Стоп! Одного-то они не тронут – Красного Дракона! У Кренга с ним договор, ведь это он подсказал, где искать Сердце. Значит, нужно скорее прыгать в тот мир, где стоял кристалл обратного времени!»
Мрак сжал кулак и отдал мысленный приказ. Кокон тьмы выбросил его в серое зимнее утро. Чёрный рыцарь оказался в предрассветных сумерках, когда заснеженные силуэты деревьев казались сонмом обступивших его привидений. Вдалеке тоскливо завыли волки. «Депрессивный мирок. Надо понять, куда идти.» Рыцарь чуть присел, пружинисто оттолкнулся и вознёсся на пять метров вверх, провернулся в воздухе вокруг себя, обозревая окрестности, и мягко приземлился на землю, впечатав колено и кулак в промёрзшую землю. «Супергеройское приземление, по всем канонам.» Он повернулся вправо и выбросил вперёд руку. Сорвавшееся с ладони Чёрное Марево создало длинную просеку в зимнем лесу, уничтожив все попавшиеся на пути деревья, оставив лишь горстки щепок. Мрак трусцой побежал по «тропинке».
Вспаханная полоса леса привела его к голым обледенелым холмам, по которым рыцарь прошёл, прикрыв себя куполом мрака, для защиты от пронизывающего ледяного ветра. Затем он миновал ущелье, небольшую долинку, поросшую мёртвым лесом, и без помех проник внутрь Зуба Ледяного Червя. Пройдя по длинному, извивающемуся как змея ходу, Мрак оказался в пещере Дракона и поначалу не узнал её. Параллельный обустроил своё нынешнее жилище, и теперь оно было ярко освещено струями огня, стелящимися по стенам и спирально уходящими к вершине конуса, а посередине каменного зала, под водопадом струящегося пламени, восседал сам хозяин на собственноручно воздвигнутом вычурном троне из костей и черепов.
– Больше черепов для трона из черепов. Неплохо устроился! – усмехнулся Мрак, подойдя к Красному Дракону и протянув ему руку для пожатия.
– Да. Это люминесценция помимо всего играет роль защитного контура и превентивных мер обороны, – ответил тот, легко соскочил с трона и сжал ладонь парня.
– Чего, чего? – прикинулся чёрный рыцарь. – Я и словей-то таких не знаю!
– Не прибедняйся, – Дракон нахмурился, в силу своей природы не понимая человеческого юмора. Вернулся на трон. – Ты снова у меня. Но на этот раз в сознании. Зачем пришёл, брат?
– Опять за советом, брат, – голос Мрака стал более серьёзным, и он вкратце рассказал, что с ним приключилось за это время.
– Да. Дела. Как ты любишь говорить, – красный рыцарь задумался.
– Так что мне теперь делать? – с мольбой в голосе проговорил парень.
– Так, – Красный Дракон сцепил руки в замок и опустил на них подбородок. – Если учитывать, что всё в Уроборосе происходит через рождение и смерть, значит тебе нужно ещё раз Переродиться. Причём с помощью того же элемента, как и в первый раз. Я так думаю.
– Что?! Опять топиться? – удивился Мрак. – Ну, неохота ведь!
– Не в утоплении дело. Ты и первый раз не утонул. Но не всё так просто: в одну реку нельзя войти дважды. Ты не можешь использовать тоже самое место и тот же самый способ. Нужно какое-то более сильное воздействие, более полное слияние с элементом.
– Итак. Дай-ка, я это повторю, чтобы осмыслить. – Чёрный рыцарь принялся загибать пальцы. – Чтобы вернуться домой, я должен погибнуть. Это раз. Неизвестно как, неизвестно где. Это два. Главное погибнуть. Во тьме. Три. Так, чтобы меня сильно-сильно убило, просто чтобы убило недостаточно. Четыре. Великолепный план, Дракон. Просто охрененный, если я правильно понял. Надёжный, как швейцарские часы.
– Я сказал всё, что знал. Теперь думай сам, – спокойно отреагировал на упрёк Дракон. – Но я не пойму: почему ты так стремишься покинуть Игру? Это же почти бесконечное поле для научных изысканий.
– А мне не интересна наука, – буркнул Мрак. – Это у тебя есть смысл находиться здесь. А у меня его нет! Во-первых, мне скучно, во-вторых, у Кевина своя жизнь, я ему не нужен, буду только мешать, а в-третьих, мою Саламандру теперь не вернуть. Значит, буду искать её в реальном мире!