Вот только не все в команде придерживались такого же мнения и были согласны с Черепом. Всё что касается рейдов, их планирования и прочего, он конечно голова. Но бойцы внутри группы не рабы, и никаких проблем с тем чтобы действовать отдельно и уж тем паче брать заказы, внутри группы не было.
В этот раз вызвались пятеро. Правда, пятого, а именно Пирата, в конечном итоге оставили. Он уже успел залить за воротник больше положенного, а его личный ИскИн безжалостно спалил хозяина, вывалив информацию о превышающем норму алкогольном опьянении, прямо через групповую синхронизацию в общий чат.
В конце концов, из общины вышли четверо: Крыс, Седой, Караганда и Сойка. И именно они сейчас месили ботинками грязь, до поры не укрывая лица защитными масками.
– Крыс, дрона не пора запускать?- Спрашивал Седой, крепкий и жилистый дядька в старом, но уже неоднократно модифицированном костюме химзащиты вышагивающий сразу за разведчиком группы.
– У моста пустим, дистанция ещё не та, как бы не просрать аппарат, у Татошки истерика случится, если вот так просто прошляпим одну из его игрушек. Сам видел, как он за ними трясётся, едва уговорили отдать на время.
– Он швязист и технарь, его профешшия обязывает любить швой инструмент. Я вот тоже швой люблю… ёк-макарёк! – Караганда, уже очень пожилой мужик даже по меркам современного мира, вдруг встал как вкопанный. – Это што же делаетшшя!
Седой заржал в голос, Крыс ограничился улыбкой и отвернулся, старательно оглядывая окрестности, чтобы не обижать старика. Одна Сойка, единственная девушка в группе пришла на помощь Караганде.
– Стой дядь Коль, не лезь сам руками! Тебе же невидно ничего! – У Караганды снова забарахлил речевой аппарат, старый, давно выработавший свой ресурс протез, установленный ещё до первого импульса в одной из кибер клиник города. Девушка подошла ближе, заставила старика снять маску и открыть рот. – Сейчас поправим, не дёргайся. А вы не ржите балбесы! Лучше шеей почаще крутите и с мух глаз не спускайте!
Седой перенёс своё внимание на штурмовые дроны разведки, но лыбиться не перестал. – Нет тут никого опасного, да и вояки вон в тридцати метрах от нас уже точку свою старую оборудуют, прямо на тебя пялятся кстати. Что случись, жахнут в поддержку.
– Они на меня пялятся, вы с Крысом улыбки давите, так и до беды недалеко. – Укол попал точно в цель, Седой перестал веселиться, нахмурился, ничего не ответил. Крыс тоже подобрался, вцепился взглядом в окрестности, уже не просто чтобы не подавать вида о своёй улыбке, а для того чтобы выполнять то что он и должен делать во время ходки. Наблюдать.
– Дядь Коль, под крышкой влага, герметичность нарушена, я её на место сейчас прилеплю, но проблему в поле не исправить, придется терпеть до нашего возвращения. – Сойка вовсю ковырялась отобранными у старого старателя инструментами в его челюсти, словно прирождённый механ стоматолог. Наконец закончив, она вернула Караганде тонкие похожие на отмычки инструменты и поспешила в хвост колонны, на своё место.
– Шпасибо, нишего штрашного! Перетеплю.
Караганду в группе Черепа любили, несмотря на то, что его время от времени барахлящий речевой аппарат вызывал тонну шуточек и подстёбы. Старик был надежен, как и его самопальная крупнокалиберная винтовка прозванная им Матильдой. Именно Караганде был обязан жизнью лидер группы Череп. Старик в своё время не бросил и вытащил искалеченного парня из адской передряги. Хотя к тому моменту Черепанов напоминал лишь огрызок человека по непонятной причине не желающий испускать последний вздох.
Старый вообще был личностью колоритной. Не технарь, но руки что называется золотые, ему бы интеллект прокачать да в оружейники податься. Но дядь Коля (в группе его величала по имени только Сойка) не признавал все эти современные ноу-хау и терпеть не мог технологичные требующие синхронизации с искином инструменты. Про таких ещё говорят, что из дерьма и палок что угодно соберут. Вот и его экипировка-оружие были как раз под стать. Взять хотя бы Матильду…
Метровый ствол, калибр двадцатка, однозарядная хреновина, с которой дядь Коля без всяких приспособлений, с одной только мушки бил точно в мишень с шести сотен метров. Для народа, привыкшего во всём полагаться на связь с искином и использующего для таких целей всевозможные настройки, файлы, навыки, подобный чистый результат был чем-то запредельным.
После импульса у старика почти не осталось выбора. Окружающий мир не сильно способствовал к выживанию, тем более к выживанию людей преклонного возраста. Но крепкий характер, житейский опыт, и способность мыслить так же остро как в молодости, позволяли ему вполне органично влиться в группу старателей. Ну а инъекции, вложенные в силу-иммунитет-ловкость, подарили его продолжающему стареть телу ещё немного времени.
Насколько своим возрастом выделялся Караганда, настолько же в этом вопросе от него отличалась Сойка. Молодая, едва девятнадцать стукнуло, совсем ребёнок, но «ребёнок» не по детски серьёзный и развитый. Она увидела достаточно во время и после первого импульса, чтобы в своём сознании стать опытней на десятки лет. Хотя с виду осталась всё такой же, местами хрупкой, подвижной девушкой. Ох, сколько же парней в Башне околачивалось вокруг неё, привлечённые точёной фигуркой, малым количеством женщин, и милыми конопушками на девичьих щеках…
Сойка была экипирована в костюм имперского лётчика, вернее в ту его часть, которая являлась комбинезоном. Будь на ней лишь он один, её наряд можно было бы назвать вызывающе сексуальным, ведь он облегал тело, будто вторая кожа. Но выбор девушки пал на него вовсе не из-за его внешнего вида, а из-за отличных терморегулирующих качеств и общего удобства. Поверх него на её корпусе была крепко закреплена и подогнана обычная пехотная разгрузка на четыре магазина. Следующим слоем, расстегнутая нараспашку, плотно сидела на плечах крепкая кожаная куртка. Из оружия модифицированный АС-У, легкий и удобный автомат. Хороший выбор для крепких, но лишённых объёмной мышечной массы рук девушки. Стандартные подсумки опоясывали талию Сойки, выпирали буграми повыше бёдер. Ну и, конечно же, целый ворох детекторов поверх одежды на предплечьях, обязательный атрибут любого старателя Башни.
Беззлобно и тихо матерясь, группа Черепанова миновала большую часть уже зачищенных Пламенными кулаками территорий. Вода на улицах практически целиком ушла в низинный город, но это не отменяло ужасную грязищу под ногами и опасность провалиться в какую-нибудь щель прикрытую вязкой жижей.
Так кстати и вышло, не повезло Седому. И вроде шёл старатель вторым, след в след за Крысом, и опыта у него хватало, но выпирающий из грязи камень, по которому легко и непринуждённо проскочил лёгкий разведчик, стал целой проблемой для всей группы после того как на него наступил Седой.