Выйти в ходку я сумел лишь через три недели. Кнопа занимался костюмом, а я сам целиком погрузился в виртуальную реальность, отрабатывая схемы взлома и проникновения. Оказалось что это не так-то просто. А банальная ошибка может привести к блокировке или того хуже к активации системы безопасности.
Община приступила к выполнению плана «Экспансия». Войска ушли к останкам завода, зачищать мутов и выживших изменённых. Ежедневно туда-сюда курсировала техника, где-то там громыхали выстрелы и взрывы. Это было непривычно. Настолько нагло и нахраписто люди себя раньше не вели, разве что при обороне общин. Теперь же шум в городе стал чем-то обычным, ежечасно со стороны завода доносились те или иные звуки. Благо, что район с клиникой X.ROM-17, находился в другой стороне, и до поры Башне не было до него дела.
Мой выход в ходку совпал с первым снегом. Белое покрывало быстро накрыло скованную заморозками грязь, и скрыло уродливый лик города. Теперь здесь было как-то чище и красивей что ли? А ещё запах, перестало вонять тухлятиной, свежий ветер был приятен на «вкус».
Научный отдел выплатил нужную сумму, и я смог расплатиться за все покупки. А Кнопа кроме костюма «Мародер – М» снабдил меня аналогом дрона разведчика. Здоровенный шарик диаметром в десять сантиметров теперь летал поблизости, заменяя собой стандартную «муху». Модель «Око» древняя как задница мамонта, но у Кнопы другой альтернативы не нашлось, а достать «муху» я тупо не смог. А вот хорошего шлема, или на крайний случай обычного обруча с прилаженным к нему комплексом наблюдения не нашлось. Досадно, проблемно, но я уже топтал город без спец средств, как-нибудь справлюсь.
Снег скрипел под ногами хруст-хруст, куда не ступи, этот звук преследовал меня каждую минуту. Шум и хорошо видимые следы могли стать серьёзной проблемой, поэтому зону наблюдения для «Ока» я назначил исходя из возможного преследования и нападения с тыла. Другими словами, дрон наблюдал за спиной, был настроен так чтобы не дёргать меня по пустякам, реагировал исключительно на движение.
Те из патрульных отрядов, что остались нести службу в зелёной зоне, провожали меня безразличными взглядами. Люди откровенно скучали, последний месяц выдался спокойным. Не пропадали люди с постов утянутые во тьму высокоразвитым изменённым, не пятнали грязь следы мутов и других, не виданных прежде тварей. Даже ночные хищники присмирели и не оглашали ночь своими криками. Всё было спокойно, показатель смертности среди бойцов резко упал, но я-то знал, что это всё морок, иллюзия, мёртвый город быстро оправится от удара вирусом и вернёт этот удар человеческому племени сторицей.
Пока я шёл под взглядами военных, чувствовал себя спокойно. В голову лезли мысли о мутагене, который никак себя не проявил за всё это время. И о клинике Аргентума, в недрах которой меня могли ждать ответы. Что будет, если их там не окажется? Что делать дальше? Я не знал, и даже не хотел заглядывать так далеко вперёд.
Незаметно пролетела мимо зелёная зона, я вышел к вокзалу, оставив за спиной последние блок посты и огневые точки Приморцев. Здесь пришлось собраться и заставить себя сосредоточиться. Слишком уж всё спокойно было, и эта тишина, нарушаемая время от времени шумом со стороны завода, меня нервировала. Вояки кстати притихли, то ли закончили зачистку на сегодня, то ли добрались до уцелевших складов с порошковой пищей. Минут сорок с той стороны не было слышно щелчков выстрелов. Хотя ещё пару часов назад громыхнуло там несколько раз – дай боже. Да так, что пол под ногами дрогнул. Или гнездо обнаружили, или на вышку нарвались, непонятно. Но дело было серьезным, раз решили шибануть из чего-то, потяжелей привычных плазмеров и огнемётов.
Я специально вышел к вокзальному зданию именно там где в прошлый раз схлестнулся с туманными охотниками. Следы боя всё ещё присутствовали на стенах ближайших домов, пулевыми отметинами и брызгами застывшей плазмы. Чёрное пятно копоти в два человеческих роста осталось там, где нас окружили и прижали к стене. Даже куча обломков, из-за которой отстреливалась Сойка, всё так же была на месте. Разве что поверх неё выросла белоснежная шапка снега.
Ни следов, ни звуков. Куда ушла та стая тварей? Где теперь охотится? Неизвестно. Но здесь они не появлялись после того как снег накрыл землю. В тени уцелевшего здания я решил передохнуть. Дальше местность станет ещё опасней, стоило остановиться на десяток минут, чтобы снять нагрузку с ног.
Штурмовой карабин был закреплён сбоку от рюкзака. Старая привычка избегать лишнего шума, заставила меня приобрести основное оружие, на случай контакта на улицах города. И этим новым оружием стала модификация «Сокола». Этот прототип уже не был похож на допотопный арбалет, устройство стало совершенней. Никаких тебе пружин и тросов, маленькая парамагнитная пластина в ствольной коробке при замыкании батареи (нажатии на спуск) выдавала достаточный импульс, чтобы толкнуть металлический шарик или победитовый стержень с огромной силой, достаточной чтобы пробить человека на вылет с расстояния в пятьдесят метров.
Отдыхал я в одном из подъездов, предварительно проверив его на вшивость дроном. Внутри воняло крысиной мочой, но следов мелких мутов не было, давно ушли, оставив после себя лишь запах. Отсюда хорошо было видно засыпанные тонким слоем снега вагоны, которые в непогоду служили переходом на ту сторону. Когда я в первый раз взглянул на привокзальные пути, мне померещился чёрный шпиль, окружённый туманной взвесью, но этот секундный глюк исчез сразу же, как только я моргнул.
Настроение испортилось. Безветрие, и закладывающая уши тишина показались мне ещё более гнетущими. Проверив ещё раз подсумки, и прикинув маршрут, я вышел из подъезда и начал перебираться на другую сторону. Умом я понимал, что грязь между перронов уже скована заморозками, но старый страх не давал ступить туда, где раньше простиралась топь. Перебирался по скелетам разбитых вагонов, хруст снега под подошвами бил по нервам, заставлял поторапливаться и часто озираться, уж больно открыт я был со всех сторон.
Закончились вагоны, вокзальное здание встретило меня ледяным мрамором и заиндевевшей растительностью растерявшей все листья. Толстый слой изморози покрыл пропитанные влагой стены. И опять, ни следов, ни запахов. Спокойное и тихое место.
Всё изменилось, как только я попытался выйти с другой стороны вокзала. Щелчок над головой заставил шарахнуться в сторону, упасть на холодный пол и, пачкаясь в наметённом сюда снегу укатиться за укрытие. Тело само среагировало, успело раньше, чем мой разум осознал сам факт нападения. А напротив того места где я стоял секунду назад, в стене торчали два металлических стержня, пробившие иней и вошедшие практически на всю свою двадцатисантиметровую длину вглубь препятствия.
Звука выстрелов я не слышал, но их, судя по торчащим из стены стержням, было два, причём оба стрелявших находились где-то через дорогу от вокзала. А щелчок над головой был ни чем иным как хрустом льда на втором этаже здания под чьим-то весом, на балконе, куда вела мраморная лестница. Значит как минимум трое. Плохо дело.
Угол, в который я укатился, не мог служить хорошей защитой. Тыл открыт, легко пристрелят и с лестницы и с балкона и даже со стороны железнодорожных путей. Деться отсюда мне было некуда, но сдаваться так просто я не собирался. Рванул клапан на разгрузке, метнул в центр помещения дым, и следом второй, к выходу.
Судьба странная штука, сам бы я ни за что не купил дымы. Но их в числе прочего имущества мне втюхал посредник Башни, а я махнул рукой и взял. Их едкий дым вроде как отбивал нюх изменённым и распугивал Скризлов. Кто же знал, что они пригодятся по прямому назначению. Но тут всё тоже неоднозначно. Если у убийц есть нормальный комплекс наблюдения с просеивателем визуальных помех – дымы бесполезны.
Чужие эмоции накрыли меня волной, и только в следующую секунду я услышал скрип снега и наледи сразу с двух сторон. Кто-то бежал за стеной слева, кто-то, кто спустя время переберётся с перрона на балкон и пристрелит меня. Второй начал двигаться там, где я его услышал в первый раз. Над моей головой.
ebooksa