Врать Сойке у меня уже вошло в привычку. Я не особо любил это дело, ценил в людях искренность, но новый мир накладывал на каждого из нас свою тень. Не хочешь слышать ложь – не задавай лишних вопросов.
Неожиданный треск помех в гарнитуре наушника и сообщение ИИ о том, что к каналу автоматически подключился ещё один участник группы, заставило нас глянуть друг на друга.
– Татошка! – Сойка с удивлением выдохнула позывной технаря.
– Да, но сигнал очень слабый, нужно сблизиться, чтобы хоть что-то разобрать.
Ещё час назад девушка пыталась сохранить хладнокровие и мыслить рационально. Идти в сторону общины, выбираться как можно быстрее, не сидеть на месте. Теперь же, стоило на горизонте замаячить твёрдой надежде на то, что кто-то из ребят выбрался из туннелей…
– Мы должны найти его!
– Разумеется…
Я с тоской глянул на склон перед высоткой и вынул иглу из тела твари. Мутаген был выбран, но не подходил для внедрения в мой организм. Пришлось включить сброс и очистку. Браслет загудел, нагнетая во внутреннюю полость воздух, снова выдвинул иглу и вылил кровавую жижу на снег.
Мы были так близко… так близко к высотке. Признаться, я не хотел лишних телодвижений. Уставший организм требовал отдыха. Подняться наверх, закрепиться и ждать. Не самая сложная задача. Но ситуация требовала иного.
Сообщение Татошки оказалось автоматическим. Он записал свою фразу и попросил ИИ транслировать её в пространство. И вот что мы услышали, когда стали смещаться вдоль завалов в попытке чётче поймать сигнал…
– Говорит группа Чёрный Рыцарь, я Татошка! У меня два трёхсотых! Требуется помощь и эвакуация. Квадрат семнадцать, северный угол, ориентир большая красная вывеска – Техноколь! Повторяю…
И так по кругу, то с помехами, то без. Первые ответы были проигнорированы или же (скорее всего) просто не дошли до адресата. Зато уже буквально метров через триста наших перебежек между руин, Татошка вышел на полноценную связь. За нас обоих говорила Сойка, а я оставался молчаливым наблюдателем.
– Тато! Ты жив! Я так рада! Мы близко, ППК Найда выведен из строя, но мой в порядке. Если короткая снова заглохнет, дублируй рассылку через комп. Сориентируй нас на местности!
– Принял. Дела плохи, какая-то тварь крутиться снаружи. Хитрая, несколько раз засекал дроном разведчиком, но вскользь. Быстрая. Я рядом с пересечением улиц Семиградского и Войской. Техноколь, красная вывеска на стене уцелевшего здания, мы внутри…
– Как только подойдём ближе, в интерфейсе появятся метки ваших биотических блоков. Как ребята?
– Плохо. Очень вас жду.
Голос Татошки был уставшим и надломленным. Не удивлюсь, если он тоже ранен.
– Держись! Мы уже близко. Конец связи.
Во время ходок по мёртвому городу вырабатывается своё, особое чутьё. И я в этом плане не был исключением. Я видел, какой энергичной стала моя напарница, как она нервничает, как она старается продолжать работать в тихом и аккуратном режиме, но незаметно для самой себя совершает дёрганные, слишком быстрые движения. Торопится. Оглядывает округу, на секунду выпуская из взора свою зону работы… Тем самым заставляя и меня отвлекаться на её сектор и на саму напарницу. Слишком возбуждена и встревожена. А это ошибки в мёртвом городе, а где ошибки, там и смерть.
– Стоп.