Несмотря на всю мощь защитников, они тоже падали замертво. И смерть их была ужасна. Первые волны атакующих, которым не мешали завалы из трупов, ударили страшно и неотвратимо. Их не смущали плазменные потоки прожигающие целые бреши в их толпе, не пугал огонь многочисленного оружия и психические удары. Они гибли сотнями, превращаясь в пепел, сажу и кровавый пар. Обращались реками крови бегущими по краям площади, но всё равно рвались вперед, не имея стандартного для любого живого существа инстинкта самосохранения.
Подобно муравьям или иным насекомым они облепляли своих врагов с ног до головы, частыми ударами срывали защитные элементы, продирались в уязвимые места, калечили стыки конечностей и рвали искусственные мышцы под ними. Пытались похоронить под валом мёртвых и живых тел отдельных стражей. И иногда им удавалось задуманное. Такой страж падал, получал травмы, поднимался, отбрасывал и испепелял нападающих лишь затем, чтобы в следующую секунду на их место вылезло вдвое большая толпа и снова повалила его на пол. Это продолжалось до тех пор, пока отдельный боец культа уже не мог подняться. Не всегда и не везде братья могли прийти друг к другу на помощь, даже, несмотря на глубокую синхронизацию между ними, которая в этом ужасном бою стала напоминать особую, ни на что не похожую форму транса.
Когда вал выродков стал постепенно истощаться, для защитников это стало почти шоком. Настоятель и его войны, больше похожие на помесь тяжёлой имперской пехоты и шагаходов, к концу схватки сами напоминали чудовищ. Исцарапанная и побитая броня была изгажена коркой запёкшейся крови, частичками тел и сажей. Они выстояли, выиграли схватку, отбив последние атаки с помощью оружия и психических выбросов своих истощённых нейронных сетей.
Никто из них не подозревал что высоко над ними, на поверхности, уже заносит руку для очередного удара истинный враг.
Прохладный ветер с шуршанием пригибал жёлто-зелёное, пятнистое покрывало к земле, из-за чего оно напоминало беспокойное море. Импульсы меняли планету, никогда эта земля не рождала столь бурное разнотравье и никогда раньше растения не наливались зеленью сразу за сошедшим снегом.
Но тем, кто стоял на массивной гравитационной платформе, не было никакого дела до природы и её изменчивого облика. Весь их интерес умещался на развёрнутом гало-экране, который отражал карту подземных туннелей. Им не было дела до огромных столбов дыма, что тянулись к небу от обширных пробоин в тверди земли. Они оставались безучастны к толпам измененных, что постепенно стягивались к дымящим провалам. Дрожь поверхности под поступью многих сотен лап, рычание, хрипы, и общая какофония звуков ни сколько не мешали собирателю плоти общаться с предателем культистом. Эти двое с самого начала отвечали за успех одной из самых глобальных боевых операций корпорации после первого импульса. В небе над ними завис целый воздушный флот, стянутый сюда с половины материка.
– Первая волна уничтожена на девяносто девять и девять. Два сектора подверглись самоликвидации. Центр держится на последнем издыхании. Ещё один штурм площади и у них просто закончатся силы и боеприпасы. Ещё в четырёх секторах бушуют пожары, противопожарная система с ними не справляется, скоро они падут безвозвратно.
Собиратель смотрел перед собой, сосредоточившись на интерфейсе, в то время пока предатель считывал и озвучивал информацию, поступающую на гало-экран. В этой паре собиратель был полководцем, интеллектом, что двигал шахматные фигурки по подземным туннелям. Именно в результате его планов основанных на данных разведки и сведений, полученных от агентов внутри культа, малый храм оказался на краю гибели.
На самом деле битва за этот подземный город началась за много часов до прорыва в туннели. Предатели во главе со своим лидером позволили диверсионным отрядам собирателей беспрепятственно занять позиции над малым храмом. Совместно они заложили заряды, тихо и быстро уничтожили лояльных культу братьев из числа патрулей и наблюдателей. Не зрей внутри культа предательство, воинство корпорации столкнулось бы с целым рядом проблем ещё на поверхности. Без карт минных полей, местоположения туннелей защищённых от глубинного сканинга и прочей, не менее важной информации, первая же атака на малый храм должна была увязнуть и обернуться большими потерями. Неизвестно чья бы чаша весов перевесила в таком случае, но собиратели сразу оказались в выгодном положении и сейчас, по сути, методично доводили до финала свой замысел.
Временно свернув интерфейс, собиратель плоти обратился к предателю.
– Внизу сильное задымление, отравление воздуха, недостаток кислорода из-за пожаров. Если ударить сейчас сразу по всем секторам, потери биологического материала будут завышены.
Предатель, в котором Найд без труда бы узнал фигуру, что в междумирье напала на Арка, ответил незамедлительно.
– Отдельные секторы не имеют значения. Их можно блокировать и попросту бросить. Главное это захват «Пожирателя» и всех наработок по «Плотине Искателя».
Но военачальник корпорации был не согласен. По его чёрной, повторяющей рисунок тела броне и по технологичному шлему пробежала лёгкая, едва уловимая волна. Это щит последнего поколения в равные промежутки времени немного искривлял оптическую картинку во время цикличных перезапусков.
– Передо мной стоят и другие задачи. Но «Пожиратель» ожидаемо уцелел, как и охрана «Плотины искателя». Засечены вот здесь. – На карте появились отметки. – Можешь решить всё сам. Большая часть моделей материала не оснащены системой фильтрации, я не пущу туда ещё одну толпу на убой.
Собиратель плоти, говоря о «материале» имел в виду изменённых поставленных корпорацией к себе на службу. Текущая операция была первым глобальным тестом в боевых условиях для всех типов моделей. Уже сейчас можно было сделать вывод, что боевые единицы нуждаются в модификациях системы дыхания. Ибо все остальные характеристики в задымлённых туннелях становятся бесполезны, когда организм носитель отравляется и погибает за считанные минуты.
Предатель сцепил руки за спиной.
– Я не пойду за Пожирателем, и не пущу своих. Он должен использовать свою силу, после этого, ослабленного, его можно попытаться захватить.
Предатели, перешедшие на сторону корпорации, отслеживали местоположение Найда. Безустанно целый круг адептов возносил молитвы рассчитывая перехватить старателя, если тот решит сбежать в междумирье. Но он всё ещё оставался в туннелях, среди дыма, крови и копоти. Знали они и о том, что он всё ещё не использовал свой дар. Ибо каждый раз подобное оборачивалось огромным всплеском психокенетической энергии.