ЛИ ВЭЙ: Что?!
ЧЖАО СИНЬ: Не подумай, что я свихнулся — ты же меня знаешь, мы давние друзья.
ЛИ ВЭЙ: Ты крепкий орешек. Твоя крыша поедет последней. Так что там такое?
ЧЖАО СИНЬ: Так вот: это у всего флота крыша поехала! Мы нападаем сами на себя!
ЛИ ВЭЙ: …
ЧЖАО СИНЬ: «Дальний рубеж» обстрелял «Юаньфан», «Юаньфан» напал на «Сирену», «Сирена» — на «Антарктику», а «Антарктика»…
ЛИ ВЭЙ: Да ты совсем охренел!
ЧЖАО СИНЬ: Происходит вот что: А нападает на Б. После нападения, но прежде чем взорваться, Б нападает на В. В точно так же нападает на Г… Каждый подбитый корабль атакует своего соседа. Черт побери, это как инфекция, как эстафета смерти. Просто безумие!
ЛИ ВЭЙ: Какое они применяют оружие?
ЧЖАО СИНЬ: Не знаю. Я обнаружил на снимке снаряд, но он до того крохотный и летит так быстро… намного быстрее, чем шарики наших рельсовых пушек. И он невероятно точно попадает — каждый раз прямо в топливные баки!
ЛИ ВЭЙ: Перешли мне все фотографии и расчеты.
ЧЖАО СИНЬ: Готово. Я выслал исходные данные и анализ векторов. Посмотри же сам, черт возьми!
Рассуждения мичмана Чжао Синя выходили за рамки служебных инструкций, но он вплотную подобрался к разгадке. Ли Вэй просмотрел его расчеты за полминуты. За это время погибло еще тридцать кораблей.
ЛИ ВЭЙ: В данных по скорости есть кое-что странное.
ЧЖАО СИНЬ: По какой скорости?
ЛИ ВЭЙ: Я говорю о скорости небольшого снаряда. При выстреле с каждого корабля он движется чуть медленнее. Затем, во время полета, разгоняется до тридцати километров в секунду и попадает в цель. Перед выстрелом по следующему кораблю, незадолго до взрыва, скорость немного падает. А потом он снова ускоряется…
ЧЖАО СИНЬ: Ну так и что?
ЛИ ВЭЙ: Мне кажется, что… это чем-то похоже на сопротивление среды.
ЧЖАО СИНЬ: Сопротивление среды? О чем ты?
ЛИ ВЭЙ: Каждый раз, когда этот снаряд пробивает цель, трение о препятствие его притормаживает.