Снова было жарко. Так ошеломляюще жарко, что горло сжало спазмом. Только теперь где-то внутри горел еще и огонь ужаса, заставляющий замирать саму душу.
– Благодарю… за комплимент, – выдохнула я, убирая дрожащую ладонь.
И в этот момент время словно замедлилось, потому что Грегор Вильерт вдруг невозмутимо коснулся собственных перчаток и знакомым движением стал стягивать их с пальцев.
Земля начала уходить из-под ног. Страх запульсировал в горле, заставляя сжаться в комок, нервно дернуться, сделав шаг назад. А еще, кажется, я не сводила широко распахнутых глаз с его внезапно обнажившейся руки.
Длинные пальцы, широкая ладонь, рисунок вен. Кожа, которая, я помню, была такой горячей.
В тот же миг даже та, едва заметная, светлая улыбка, что играла на мужских губах, исчезла, сменившись жестокой усмешкой, в которой я почувствовала горечь.
Недолго думая, мужчина надел перчатки обратно и спрятал кисти в карманы.
– Раньше вас не пугали мои руки, – проговорил он, заставляя меня чувствовать себя неловко. Словно я его обидела, а он в этом совершенно не виноват.
Но, разве не виноват? Разве он не воздействовал на меня магией?..
– Раньше я ничего о вас не знала, – сбивчиво сказала в ответ, уже ни в чем не уверенная. – Не знала, что…
– Что я – Черный палач, убивающий прикосновением? – перебил он. И вот теперь мне действительно стало стыдно. – Не стоит отвечать. Я ничего не жду от вас.
Такой теплый, почти бархатный прежде голос зазвенел морозом.
Я больно прикусила губу, стараясь подавить набирающее обороты расстройство.
Разве я не все делаю правильно? Ведь мне нужно держаться от него подальше… Но почему на душе становится так печально?
– Я пришла узнать о судьбе ашаи Зантарен, – проговорила я, опустив глаза. – Если вам, конечно, о нем что-нибудь известно.
Даже не видя стали черных глаз, я почувствовала, как напрягся мужчина. И руки в карманах явно сжались в кулаки.
– Ваш жених – порядочная свинья, асаи Мальтер, – процедил он холодно.
– Не стоит так говорить, – ответила я, отчаянно желая поспорить, но чувствуя в глубине души, что Бэйл сам виноват в том, что произошло.