– Жду тебя внизу, – и скрылась за дверью залы.
Нахождение в одном помещении сразу с обоими членами императорской семьи ничуть не облегчало прием пищи. А когда рядом не оказалось ашаи Вильерт, аппетит окончательно пропал.
Я вышла в коридор, медленно шагая по узкому ковру с густым ворсом. Слишком много мыслей крутилось в голове, но пока слишком сложно было расставить каждую из них по местам.
За очередным поворотом вдруг раздался женский смех. И я чуть лицом к лицу не столкнулась с братом императора, ведущим под руку какую-то даму.
Шах-ашаи покинул ужин еще час назад, едва ли намного позже Черного палача, которому, похоже, этикет был не писан.
Я поклонилась принцу, ощущая на себе слишком пристальное внимание его веселых, немного подсвеченных вином глаз. Потом, переведя взгляд на его спутницу, я с неприятным удивлением узнала ту самую девушку, что перепутала меня с прислугой. Ту самую, которая уже являлась мне в дурных видениях.
– Доброго вечера, шах-ашаи, – проговорила я, краем глаза замечая презрительно искривленное лицо дамы.
– И вам доброго, сура Мальтер, – растянул губы принц, тут же выпуская девушку, чтобы поцеловать мне руку.
От прикосновения теплой руки Дианара по спине внезапно проползла холодная змея неприязни. Словно меня окунули в сырой, заболоченный омут.
Похоже, принц был не таким уж хорошим человеком. Хотя, особам голубых кровей в принципе хорошими быть незачем.
Я передернула плечами, стараясь отогнать дурацкие мысли.
– Уже покидаете наш скучный вечер? – улыбнулся принц. – Что ж, не могу вас в этом винить. Мы с асаи Шангли тоже не смогли вынести всех этих культурных бесед, в половине которых брат хвастается своим ручным мастером пыток.
Девушка возле принца послушно заулыбалась шутке.
– Не буду задерживать вас более, – продолжал Дианар. – И мои поздравления по поводу вашей новой должности!
Принц вместе с асаи Шангли развернулись и пошли прочь куда-то в направлении балконов. А у меня под ребрами залег странный и крайне неприятный осадок от этой вполне добродушной беседы. И самое печальное оказалось в том, что разделить эмоции мне было не с кем.
Я замерла на месте и глубоко вздохнула. Но и тут остаться в одиночестве мне, видимо, было не суждено. Где-то позади я услышала знакомый женский голос. Звонкий, как переливы колокола. Жесткий, как удар хлыста.
– Пройдемте, здесь должна быть какая-нибудь свободная комната… – говорила она кому-то рядом.
Мэссина Хеления.
Я испуганно огляделась по сторонам, не испытывая ни малейшего желания встречаться здесь еще и с главой ордена Белой чайки. Тем более что после сегодняшнего вечера становилось ясно: ко мне, так же как и к Черному палачу, мэссина не будет испытывать ни капли приязни.
Чтобы избежать нежелательной встречи, я прошмыгнула в первую попавшуюся комнату, прикрыв за собой дверь. И затаилась, спрятавшись за каминной стенкой.