– Для полета на воздушном шаре, – во все зубы улыбнулся он.
– На шаре? – переспросила я недоверчиво и вдруг увидела корзину. Здоровенную корзину соломенного цвета.
– Именно! – подтвердил мужчина. – Сейчас будем наполнять шар горячим воздухом. Интересное зрелище, скажу я вам.
От его слов у меня сердце ушло в пятки. Серьезно? Они хотят, чтобы я села в эту не внушающую доверия корзину? И полетела в небо? На шаре, заполненном горячим воздухом?! Да, они этого хотели и, более того, говорили, что это безопасно. Однако краткий инструктаж все равно провели.
– Я долго думал, что лучше – параплан или воздушный шар. И остановился все-таки на последнем, раз все отлично с направлением ветра, – сказал Влад.
Я искоса взглянула на него. Параплан – это вообще кошмар! Спасибо и на том! Лучше бы Савицкий меня на лодке покатал – воды я совсем не боялась. А вот высота доверия не вызывала. Правда, говорить об этом я не стала – чувствовала себя неловко. Влад приготовил сюрприз, заранее заплатив за него большие деньги, и я не могла так просто взять и заявить, что мне не нравится. К тому же над этим сюрпризом трудятся сейчас несколько человек – пилот и его помощники, держащие край алого шара, который становился все величественнее и все больше поднимался вверх. Да и вообще – страхам надо смотреть в глаза.
Я решила, что все выдержу, однако в корзину заходила с опаской – боялась, что она сломается прямо сейчас. Но нет, корзина выдерживала троих.
– А мы точно не упадем? – спросила я у пилота, который должен был сопровождать нас в полете.
– Точно, – обаятельно улыбнулся он. – Скорость ветра оптимальная, механизмы теплового аэростата в полном порядке.
Но я ему не поверила. Когда мы стали медленно подниматься в небо, у меня защемило сердце и в голове появилась неприятная пустота. Я закрыла глаза, чтобы не видеть, как мы все больше и больше отдаляемся от земли. И вцепилась пальцами в бортик – так, что побелели костяшки.
– Посмотри, какая красота, Дарья, – донесся до меня голос Влада, стоявшего рядом – наши предплечья соприкасались.
Я приоткрыла глаза и сдавленно вскрикнула – мы уже набрали довольно приличную высоту. Под нами все еще по-летнему зеленели поля, расчерченные на квадраты, высились бархатные холмы, трасса казалась извилистым ручейком, по которому мчались туда-сюда маленькие машинки, а вдалеке виднелся город. Небо же над нами было высоким, голубым, с редкими молочными облаками легче перышка – в такое небо нужно нырять и плыть к самому солнцу…
Да, вид был красивым, захватывающим дух, однако насладиться им я не могла – так стало страшно. От ужаса меня сковало по рукам и ногам, и казалось каждую секунду, что воздушный шар рухнет. От ощущения высоты и незащищенности кружилась голова, к горлу подступала легкая тошнота, и быстро билось сердце.
– Неплохой вид. Тебе нравится? – спросил Влад. В отличие от меня он наслаждался каждой секундой полета.
– Да, – ответила я, пытаясь быть вежливой.
– Может быть, холодного шампанского? – В голосе Влада было умиротворение.
– Нет, спасибо, – ответила я, еще крепче вцепившись в бортик. Лучше не становилось – еще и ноги затряслись.
– Ты бледная. Что-то не так? – вдруг внимательно глянул на меня парень.
Ответить ему я не успела – мы вошли в облако. В облако!
– Если честно, я боюсь высоты, – призналась я и глубоко вдохнула. – Очень боюсь.