– Эффект игрушки, – словно прочитал эти мысли Влад и накрыл мою ладонь, лежащую на столе, своей.
– Что за эффект? – не поняла я.
– С расстояния все кажется игрушечным – и здания, и люди, – отозвался Влад. – Особенно это интересно работает применительно к людям. Чем сильнее кажется, что ты выше их, тем легче ими играть.
– Играть с людьми – глупое занятие, – заметила я. – Каждый кукловод однажды сам станет чьей-то куклой.
Влад рассмеялся – чуть хрипловато и, как мне показалось, невесело.
– Возможно. Ты говоришь так, будто сама играла с людьми. – Его пальцы скользнули по моей ладони вверх, погладили запястье и вернулись обратно. – А может быть, играли с тобой.
– Ни то ни другое, – решительно возразила я, убирая руку. – Это всего лишь мои мысли. Люди должны быть людьми, а не игрушками.
– Ты права. Я ужасно голоден, – перевел тему Влад, начав листать меню. – Давай сделаем заказ.
Мне тоже пришлось открывать меню. Блюда здесь были изысканными, оригинальными и очень дорогими, поэтому я решила ограничиться легким овощным салатиком и кофе.
– Ты уверена, что больше ничего не хочешь? – спросил меня Влад, после того как мы сделали заказ.
– Разумеется. – Я улыбалась как ни в чем не бывало, хотя тоже была голодна.
– Я хочу, чтобы ты чувствовала себя комфортно, Дарья, – сказал Влад, не отрывая от меня взгляда.
– Все хорошо, – ответила я.
Мой долгожданный салатик оказался каким-то издевательством: на огромной белоснежной тарелке, украшенной листьями салата и перцем, высилась небольшая кучка овощей под каким-то кислым соусом. А вот кофе порадовал – был высшего качества и имел такой насыщенный аромат и вкус, что я чуть не растеклась лужицей от удовольствия. Влад заказал себе стейк слабой прожарки, и у меня округлились глаза, когда я поняла, что внутри сквозь волокна мяса слабо сочится кровь.
– Как ты это ешь? – с удивлением спросила я.
– Хочешь попробовать? – весело спросил он.
– Нет, спасибо. Я кровь как-то не очень люблю.
– Это не кровь, а мясной сок, – пояснил Влад, и я почувствовала себя глупо – не знаю таких тонкостей.
Мы пробыли в ресторане до позднего вечера, и я наблюдала, как солнце клонится к горизонту, озаряя небо оранжевыми, алыми и фиолетовыми красками, а затем город медленно погружается в сумерки, зажигая огни. Это зрелище казалось завораживающим, и я не могла отвести взгляда от окна.
– А сейчас ты высоты не боишься? – в какой-то момент насмешливо спросил Влад.