И… я, возможно, и была наивной, но не до такой степени, чтобы не осознать главное — похоже, мной просто прикрыли нежелание участвовать в сомнительных развлечениях с герхарнагерцом и вторым соправителем Рейтана.
— Еще один повод поселить меня в своем доме, — покивав, заметила я.
— И не говори — ты у меня сплошное преимущество, столько проблем решила одним своим появлением, даже не представляешь. Так омлет?
— Конечно, — потрясенно отозвалась я, — сейчас, только выберу себе яйца.
— Поверь, конкретно себе ты их уже выбрала, — все же спошлил сахир.
И пока я возмущенно смотрела на него, обнял, нагнулся к холодильнику, выбрал яйца в крапинку и, направившись к плите, объяснил:
— Эти единственные птичьи, змеиные ты вряд ли станешь есть, не так ли?
Даже спорить не стала.
Сняв плащ и перчатки, я села за стол, наблюдая за Тенью, тенью скользившему по кухне. Готовил для меня сахир с явным удовольствием, словно ему нравилось готовить именно для меня… странное ощущение. И вскоре передо мной стояла тарелка с омлетом, украшенным веточкой зелени, а для себя он взялся готовить мясо, если легкую прижарку с двух сторон можно охарактеризовать термином «готовка».
— Так, значит, тебе известно о пагубном влиянии ваших священных деревьев? — осторожно спросила я, берясь за нож и вилку.
— Естественно, — легко отозвался сахир, поливая пылающее огнем мясо еще и маслом сверху.
Пламя взметнулось едва ли не до потолка, после чего его виртуозно накрыли крышкой, и это был финальный этап приготовления мяса. Едва огонь затух, лишенный доступа кислорода, сахир перекинул шмат истекающего соком мяса на внушительную тарелку, бросил ее на стол рядом со мной, хотя я ожидала, что он сядет напротив, и ушел в подсобное помещение, откуда вернулся с бутылкой вина.
— Видишь ли в чем дело, — начал он, располагаясь рядом со мной, опять впритык, и, воруя у меня кусочек омлета с тарелки, причем моей же вилкой, которую у меня отобрал, — наши традиции учат, что сила всегда берет плату.
Мне вернули вилку и скорбно сообщили:
— Недосолил.
— Да нет же, все очень вкусно, — возразила я.
— Ты мне льстишь, — не поверил Тень и, отламывая кусок черного хлеба, продолжил: — И Ка-ю, и Ка-э дают очень многое, Лея: возможности, превосходящие способности генномодифицированных гаракхай, и силу, с которой, как ты уже могла убедиться, даже кадетам S-класса приходится считаться. Но цена… цена нашей силы все же слишком высока. Этого не понимаешь, пока живешь здесь, на Рейтане, но тем, кто покидает планету, многое предстает в ином свете.
И он принялся есть, с аппетитом явно голодного человека.
Я сидела, задумчиво ковыряясь в своей тарелке, и аппетита не испытывала вовсе, за что и поплатилась — в какой-то момент мне впихнули в рот кусок полупрожаренного мяса. Полупрожаренного — это потому, что кусочек был отрезан с краю, в середине мясо явно было вообще непрожаренным, и, пресекая мое недовольство, сахир продолжил:
— К примеру, возьмем ваши десантные войска. — Я продолжала возмущенно смотреть на него, нервно жуя мясо, но все же, да, не возражая, слушала, потому что самой стало интересно, что там у нас с десантными войсками. Тень и пояснил: — Огромная сила, поддерживаемая стероидами, гормонами, тренировками. Ваши десантники — уникумы. Созданные и тренированные так, чтобы по возможностям превосходили киборгов, они их и превосходят, значительно превосходят, но… по завершении срока службы десантники, как мужчины, так и женщины, возвращаются к нормальной жизни. У нас такого не происходит.