Леди Элва нахмурилась сильней и, кажется, хотела замолчать навсегда. Но через пару секунд не выдержала, заявила:
– Ну я же не на императора намекаю. Подобные намёки слишком опасны, к тому же словесный портрет твоего прадеда поводов для таких подозрений не даёт.
Всё. Я новый шок испытала.
– Портрет? – переспросила потрясённо. – Какой ещё портрет? Откуда?
– Из банка, – одарив хитрой улыбкой, пояснила леди. – Его составили, когда твой предок, уже во взрослом возрасте, брал ссуду. Он построил на эти деньги дом в Демстауне.
Маркиза не лгала, что стало поводом покоситься на бокал с бренди – после таких новостей действительно захотелось выпить чего-то крепкого. Но… нет. Учитывая всё происходящее, я всё-таки не рискнула.
– Зато есть сходство с тремя приближенными, – пользуясь моим молчанием, добавила Элва. – Каждый из этих приближенных был очень родовит.
Вопроса «почему с тремя?» не возникло. Ведь очевидно – когда речь о словесном портрете, примет, способных добавить точности, очень немного.
Впрочем, дело не столько в чертах, сколько в том, с какой резвостью леди взялась за расследование и с какой лёгкостью раздобыла информацию. Увы, это пугало, причём настолько, что я запоздало вздрогнула.
– Айрин, что-то не так? – заметив реакцию, обеспокоенно спросила маркиза.
– Нет-нет. Всё хорошо.
Собеседница улыбнулась, а я мысленно застонала. Ведь если Элва докопалась до моей прапрабабки и нашла словесный портрет прадеда, то могла обнаружить и что-нибудь другое – то, что напрямую связано со мной.
А если маркиза действовала не одна? Если к её любопытству и внимательности добавить возможности того же Осберта или Идгарда?
– Леди Элва, а вот такие расследования – это общесемейное хобби?
– В каком смысле? – не поняла блондинка.
Пришлось задвинуть панику подальше и объяснить.
– Видите ли, ваши сыновья тоже справки обо мне наводили. Выясняли, кем работает отец, на кого учится брат, и всё прочее. И сейчас я хочу понять – у меня хоть какие-то секреты от семейства тес Вирион остались? Или вы знаете обо мне всё? Вплоть до цвета оборок на… моих панталонах?
Прозвучало грубовато, но иначе, увы, не получалось. Просто то, что являлось развлечением для них, было вопросом жизни и смерти для меня.
– Айрин, мы не… – начала, но тут же запнулась леди. Вздохнула, опустила ресницы и даже чуточку покраснела. – Айрин, это не расследование. Это небольшое любопытство. Причём совсем не праздное, а направленное на общее благо.
Собеседница по-прежнему была искренна, но успокоилась я не поэтому. Причина, по которой смогла расслабиться, крылась в осознании – если бы Элва или кто-то из братьев добрался до настоящего секрета, я бы тут сейчас не сидела.