– Леди Элва, мне очень приятно, что вы так меня цените, но я не готова оказаться под прессом высшего света. Я не готова подвергаться насмешкам и нападкам, регулярно выслушивать намёки на то, что нахожусь на чужом месте.
Я говорила о разумных вещах, однако доводы рассудка маркизу не впечатлили.
– Со всеми недовольными мы разберёмся, – уверенно заявила она. – К тому же…
Собеседница замолчала, а взгляд синих глаз стал настолько загадочным, что я вновь напряглась.
– Что? – подтолкнула осторожно.
Элва хитро улыбнулась и точно хотела отвертеться, однако я возможности не дала. Сказала настойчиво:
– Леди Элва, объясните.
Пауза, новый глоток бренди, и собеседница грациозно поднялась из кресла. Сияла при этом так, словно главный приз в имперскую лотерею выиграла.
– Хорошо, Айрин. Я покажу. Но если что, ты ничего не видела!
Та-ак… А это что за дела?
Пока леди ходила в соседнюю комнату, я сидела и таращила глаза. Когда она вернулась, неся в руках некую папку, понятнее тоже не стало. Когда села и, водрузив папку поверх разложенного «пасьянса» принялась перебирать какие-то листки, ясности опять-таки не прибавилось. Зато дальше…
– Вот это – твоё генеалогическое древо, – продемонстрировав один из листков, заявила Элва внезапно. – И тут есть настолько интересный моме…
– Подождите! – некультурно перебила я.
То, что раньше называла шоком, было мелочью, а вот теперь меня накрыло по-настоящему. Настолько, что даже дар речи на несколько секунд утратила. Ну а когда способность говорить вернулась…
– Моё генеалогическое древо? Откуда оно у вас?
Женщина смутилась, но не так, чтобы сильно.
– Из хранилища главной имперской библиотеки, – пояснила она. – Откуда же ещё?
– Леди Элва, – я поняла, что опять злюсь, – а можно без увиливаний?
– Можно, – даря обезоруживающую улыбку, ответила собеседница. – Только ты не сердись, ладно? Ведь поинтересоваться возлюбленной своего сына вполне естественно.
Я непроизвольно скрипнула зубами и в который раз пришла к выводу – я его убью! Ну а маркиза…