Эпилог
Это утро началось совершенно обычно: леди Элва проснулась, потянулась и села на постели… Затем окинула взглядом комнату и вздохнула – увы, но лорда Джисперта рядом не наблюдалось. Он опять проснулся раньше и спустился в кабинет, дабы почитать утренние газеты и разобрать корреспонденцию.
Привычка Джисперта была давнишней, и Элва всегда относилась к ней с пониманием, однако сегодня поступок мужа вызвал волну неподдельного раздражения.
Впрочем, в последние две недели леди раздражало буквально всё – от излишне румяного пирога и криво висящего светильника до затянувшихся снегопадов и нового сорта роз, распустившихся в зимнем саду.
Отдельным поводом морщиться и кривить губы была потрёпанная колода игральных карт. Сейчас колода была спрятана в резную шкатулку – подальше с глаз долой, – но забыть о допущенной ошибке не получалось.
Да, карты подвели впервые, один-единственный раз, но как сильно! Ведь на протяжении нескольких месяцев пророчили появление в семье темноволосой девочки, а предсказание… не сбылось. Девочка ускользнула. Сбежала.
Представить, будто произошла ошибка и сокурсница младшего сына, Айрин, никакого отношения к предсказанию не имеет, не получалось. Леди Элва точно знала, что речь именно об этой хорошенькой пейзажистке.
Вот и сыновья, все как один, при виде этой девчонки перья распушили, а она… никого не выбрала, предпочла покинуть резиденцию герцога Раванширского и вернуться в Ристаун. Это было неправильно. Но что тут сделаешь?
Неохотно выбравшись из постели, леди расправила плечи и опять поморщилась. Пихнула ноги в тапочки и отправилась в примыкающую к спальне ванную. По пути, как и каждый день с момента отъезда детей, прикидывала – а всё ли она сделала, чтобы Айрин осталась?
Конечно, Элва немного перегнула. Вероятно, ей следовало действовать мягче, исподтишка, но желание заполучить девочку было слишком сильным. Ну а как иначе? Когда у тебя пятеро не очень-то стремящихся к браку сыновей, проявлять мягкость вообще вредно. Будешь мягкой – никогда внуков не увидишь!
В ванную комнату маркиза вошла чуть не плача. Прав был герцог, который предлагал… стукнуть девчонку по голове, отвести в Храм и выдать за кого-нибудь.
Нет, лорд Стин, разумеется, шутил, но… всё равно был прав! А она, Элва, упустила такую чудесную партию.
И что теперь делать? Собирать чемоданы и ехать в Ристаунский Университет Искусств? Или договориться с родителями Айрин, выкрасть её и…
В общем, планов и вариантов было много. Проблема заключалась лишь в том, что у маркизы никак не получалось выбрать. Предоставлять такой выбор мужу со свёкром Элва тоже не желала. Более того, решила не делиться собственными соображениями до тех пор, пока к какому-то решению не придёт.
Вот эта сложность выбора являлась ещё одной причиной для очень хмурого настроения. Она выматывала, заставляла кусать губы и нервничать.
Пребывая в том же нервозном состоянии, леди приступила к утренним процедурам. Не торопилась, ибо точно знала, что времени достаточно, к завтраку она не опоздает. Ну а если и задержится, без неё всё равно не начнут.
По возращении в спальню Элва ожидаемо обнаружила горничную. Девушка сразу присела в книксене, сказала:
– Доброе утро, ваша светлость. Какое платье подать?
– Бордовое, – буркнула маркиза. – С чёрными кружевами.
Лицо девушки сразу вытянулось…