– Пора бы уже башкой начать соображать, сержант. Средний размер медвежьей лапы – от 13 до 16 сантиметров. Это тебе о чем-то говорит? А такие мишки тоже далеко не карлики. Лапой махнет, твоя башка оторвется и, как колобок, покатится.
В памяти Виктора вихрем пронеслись кадры ночного кошмара – Лариса с содранным лицом. Он поежился.
– То есть…
– То есть в этом косолапом как минимум двадцать пять пудов. То бишь четыреста килограммов живого весу.
Егерь поднялся на ноги.
– Это что ж выходит, – задумчиво произнес он. – Он пришел сюда, когда ты один был?!
Смолин почувствовал, как в глотке застрял комок, сухой и шершавый.
– Ладно, не дрейфь, – заговорил ободряюще Шибаев. – Пошли.
Он окинул застывшего мужчину цепким взором:
– Ты ведь сам хотел этой охоты, сержант. Или нет? Напомнить, кто меня сюда ехать заставил?
Не дожидаясь ответа, егерь направился в лес. Помедлив, Виктор поплелся следом.
Они долго шли, и примерно через шесть километров тропа вывела их на небольшую опушку. Привада, помещенная в брезентовые мешки, была подвешена между двух елей. Рядом валялись доски.
– Твой помощник это все по лесу тащил? – недоверчиво спросил Виктор.
– Во-первых, их двое. И речка тут рядом, в пятистах шагах, – разъяснил Олег, махнув рукой в сторону едва видневшейся тропы. – Это во-вторых. Ладно, гляди туда, сержант. Там будет лабаз. А приваду устроим здесь. Место хорошее, пустошь прилегает к лесу. Поляна ровная, не сухая. С засидки все будет как на ладони.
– Откуда ты знаешь, что сюда придет медведь? – недоверчиво спросил Виктор, оглядываясь по сторонам.
– Потому что неподалеку я нашел задранного оленя, – отозвался егерь. – И видел свежие следы. Почти такие же крупные, как те, что у избушки. Чуть дальше, на севере, кочки перекопанные. Судя по всему, косолапый расковыривал гнезда осиные. Не забывай, что медведь после жрачки идет пить, тут и ручей недалече. Все условия, в общем. Шумел камыш, деревья гнулись, и все такое.
Он сорвал брезент, развязал один из мешков, и в нос тут же ворвался нокаутирующий смрад тухлого мяса.
Егерь довольно усмехнулся.
– Салага ты, сержант. Или не знал, что медведь мясцо с душком любит?
Виктор с отвращением смотрел на бычьи головы, плоть которых была уже тронута разложением. На черных ноздрях застыла губчатая кровяная корка.