Смолин почувствовал странную слабость в теле, его ноги подогнулись, как если бы из них вырвали коленные чашечки. С тихим всхлипом он осел вниз, одновременно ощущая, как в паху набухает горячая влага. Он пополз назад. Медведь молча взирал на человека, не предпринимая попыток его догнать.
Бегло оглянувшись, Виктор увидел позади себя открытый погреб. Еще одно движение… Еще чуть-чуть… Всего полметра…
Он кубарем скатился вниз, больно ударившись коленом о ступеньки. Однако несмотря на падение, он тут же вскочил и кинулся закрывать крышку погреба.
«Он разнесет ее так же, как и дверь», – напомнил ему внутренний голос, но Смолину было некогда размышлять об этом. В такой ситуации организм действует чисто механически, руководствуясь инстинктом самосохранения. Тем более иных вариантов у него сейчас попросту не было.
Внутренней щеколды и вообще какого-либо замка на деревянной крышке не было, и Смолину ничего не оставалось, как просто удерживать вход в погреб руками.
Он сплюнул скопившуюся во рту кровь.
– Что, сержант, запахло жареным? – раздался в темноте усмехающийся голос егеря.
– Я ранил его, – бросил Виктор. – Потом вышла осечка.
– Да, я уже понял.
Олег вздохнул.
– Не повезло тебе, верно? Эти буржуйские ружья – полное говно. То ли дело наше, отечественное.
Смолин молчал, не желая вступать в дискуссию. Было слышно, как медведь бродил по дому, тяжело ступая лапами. Неожиданно зверь заворчал, за этим последовал стук, будто что-то упало на пол.
– Вот и я говорю, сержант, – снова вклинился егерь. – То ли дело, наша старая «берданка». А еще лучше – рогатина. Уж та никогда не подведет. Но рогатины у нас нет. Чуешь, к чему я веду, сержант?
– Отвали.
– Интересно, что он там наверху делает. Как думаешь? – спросил Шибаев.
– Я не экстрасенс. Заткнись.
Олег засмеялся.
– Ты думаешь, зверь не знает, где мы?
«Думаю, знает. Это просто временная передышка», – подумал Виктор.
Шум наверху продолжался недолго, и скоро все стихло.