Прошло несколько минут. В доме царила тишина, и Виктор осторожно приоткрыл крышку погреба.
Он медленно вылез наружу, оглядываясь.
Медведя нигде не было. Ветер уныло стучал о косяк обломками двери.
Зверь ушел, но в воздухе все еще плавал его запах.
Смолин поднялся на ноги. Его взор был направлен на пол у входа. В голубовато-холодном, мерцающем свете луны явственно выделялись черные подсыхающие кляксы. Кровь.
Виктор выглянул в окно.
Пусто.
Он принялся искать карабин и нашел его за печкой, как и «Тигр» егеря. Оба ружья были в плачевном состоянии – приклады изжеваны, цевья расщеплены, стволы погнуты и икорежены, будто по ним проехался трактор.
Он пнул ногой бесполезный хлам и, взяв с полки запасной фонарь, принялся водить лучом по стенам, пока не наткнулся на крюк-распорку, древнее оружие орочонов.
Сорвав его со стены, Смолин вернулся в погреб.
– Где Юма? – спросил Олег. Виктор направил ему в лицо фонарь, и тот зажмурился.
– Я не знаю. Может, она убежала, – сказал он. – А может, ее задрал медведь.
– Ты чуть не отгрыз мне палец. Совсем сбрендил?
– Не нужно было совать свои клешни мне в глаза, придурок, – ответил Смолин.
– Ладно, сержант. Давай, рассказывай, – мягко произнес егерь. – Теперь-то ты точно не отвертишься.
Смолин медлил. Кровь из прокушенного языка стекала из уголка губы и, скапливаясь на подбородке, капала на грудь.
– Говори! – вдруг рявкнул Олег. Учитывая, что он был связан, выглядело это странно, но, невзирая на данное обстоятельство, егерь вел себя так, словно это Виктор валялся обмотанный веревкой на земляном полу, а не он.
Смолин положил включенный фонарь на ступеньку так, чтобы луч был направлен в потолок.
– Не поверишь, – медленно, с расстановкой сказал он, разглядывая потемневший от времени и ржавчины крюк. – Но сразу себя уверенней почувствовал.
– А то, – с удовлетворением крякнул егерь. – Когда ковали такие штуки, специально шаманов звали. Они плясали и песни у костра горланили, чтобы, значица, сильный дух вселить в оружие. Чуешь?