У двери дома с привидениями собрались человек пятнадцать лучников. Мабель отчетливо видела их при лунном свете. Сердце ее застучало быстрее, и она вцепилась в решетку окна. Внизу вновь раздались удары; дверь уже едва держалась на петлях. Ни один из соседей даже не выглянул, чтобы посмотреть, что происходит.
– Говорю тебе, эти люди ошибаются, – проворчала Мабель. – Им нужна вовсе не ты. Может быть, я, кто угодно, но только не ты!
И она захрипела от страха, так как она поняла, услышала, как лучники клеймят на чем свет стоит колдунью Миртиль! И девушка тоже это услышала!
– Матушка! Добрая матушка! Спасите меня!
– Этого не может быть, это сон! – прошептала Мабель, отбрасывая со лба пряди седых волос. – Как же так? У меня на глазах они арестуют ту, которая спасла моего сына! И они ее убьют! А мой сын… мой сын этого не вынесет!..
– Матушка, добрая матушка, слышите? Они выбивают дверь!
Наполовину обезумев, Мабель потащила Миртиль в ту комнату, что служила ей лабораторией.
– Скорее! – выдохнула она. – Послушай: ты останешься здесь. Сиди тихо. Подожди, пока я тебя выпущу. Или же, если они меня заберут, жди, сколько будет нужно… но меня они не заберут!
Произнося эти слова лихорадочным голосом, она чуть отодвинула в сторону доски, на которых стояли флаконы; открылась своего рода ниша, в которой вполне мог поместиться один человек.
Подталкиваемая Мабель, Миртиль забилась в эту нишу, и мать Буридана, закрыв дверь этого убежища, вернула доски на место. Вход в убежище отныне был невидим.
Мабель надела на лицо маску, которую обычно носила, и принялась ждать. Вскоре до нее донесся шум шагов: по лестнице осторожно поднимались несколько человек. Затем она увидела за окном свет факелов, которые зажгли лучники. И тогда, перебарывая страх, от которого ее всю трясло, она направилась к двери лаборатории и, не дожидаясь, пока ее выбьют, распахнула дверь настежь.
Симон Маленгр после не самого любовного разговора с милой невестой Жийоной первым делом определил выкачанные из нее деньги в надежное место. Затем он направился на кладбище Невинных и разыскал дом с привидениями. Убедившись, что вышеуказанный дом действительно существует, он ловко расспросил соседей, и на основании их более или менее противоречивых ответов все же сделал тот вывод, что в указанном Жийоной здании проживают две женщины. Тогда он побежал в Тампль, где спросил у графа де Валуа:
– В котором часу король должен приехать взглянуть на колдунью?
– В одиннадцать вечера, так как он желает сохранить этот визит в тайне от парижан.
– Хорошо. Возьмем колдунью в десять.
Валуа вздохнул. Этой колдуньей была Миртиль!.. В душе у него шла борьба между страстью, которую внушала ему девушка, и страхом от виселицы. Уверенный в том, что Миртиль умрет, если он ее арестует, уверенный в том, что на виселицу отправят уже его самого, если ареста не произойдет, Валуа уже горько сожалел о том, что не отправился в бега: страх в нем брал верх над любовью.
– Если бы я бежал, – проворчал он, прохаживаясь широкими шагами, – Миртиль была бы спасена, и я тоже. Зачем ты мне в этом помешал?
– Да, монсеньор, но тогда бы вы оставили свободное место для этого достойного сеньора де Мариньи. Бежать! К тому же, кто вам помешает бежать, скажем, завтра? Вот только вместо того, чтобы бежать одному, вы сможете уехать вместе с этой колдуньей, но, смею вас заверить, вам не придется доходить до такой крайности…
Успокоенный этими словами, граф де Валуа собрал человек пятнадцать лучников, из тех, каким доверял безгранично, и рассказал им о тайном походе, который намеревался предпринять. Затем, в указанный час, небольшой отряд, возглавляемый самим Валуа и направляемый Симоном Маленгром, выехал на кладбище Невинных.
Чем больше Карл де Валуа думал об этой авантюре, тем больше убеждался, что она может увенчаться успехом. Самым ужасным, что могло с ним произойти, представлялся ему – если он не сможет преодолеть свою страсть к Миртиль – побег вместе с девушкой. И все же, поверив Маленгру на слово, он надеялся, что до таких крайностей доходить ему не придется.