Мистер Гленвиль отпрыгнул в сторону, подняв перед собой, защищаясь, трость.
— Кто вы такой, и какого черта делаете здесь? — спросил он, разглядев, что имеет дело с маленьким худым человечком. — Что еще за шутки? Уходите отсюда!.. Кто вы такой, отвечайте!
— Меня зовут мистер Роуз, и некоторые считают меня детективом, хотя это неправильно.
Мистер Гленвиль облизнул усы, напомаженные по старой моде.
— Гм, мистер Роуз… Вы, случайно, не мистер Роуз из Стангерсон-флит?
— Разумеется, это я, — очень вежливо ответил незнакомец.
Можно было подумать, что мистеру Гленвилю крайне понравился вкус венгерской помады, потому что он непрерывно облизывал усы. На самом деле, это поведение всего лишь свидетельствовало о его крайнем возбуждении.
— Ярд обещал награду в сто фунтов тому, кто сможет устроить вашу встречу, мистер Роуз, с кем-либо из его детективов, — продолжал директор цирка. — Как ни странно, но у меня есть надежда получить эти деньги, потому что у меня с собой есть револьвер!
— Это замечательно, — спокойно произнес мистер Роуз, — но люди из Скотленд Ярда всегда считались большими лгунами, мистер Гленвиль. Или вы просто не умеете читать? Дело в том, что они оценили мою голову не в сто, а в пятьсот фунтов стерлингов, и ни фартингом меньше. Что же касается револьверов, то у меня с собой нет ничего подобного!
— Тогда прекратим эту болтовню, уважаемый! Я хотел бы обойтись без применения револьвера, но не исключено, что мне придется использовать хлыст! — воскликнул отважный мистер Гленвиль.
Похоже, что мистер Роуз не услышал его. Он остановился перед механизмом для отметки времени, на котором регистрировалось время обхода охраны.
— Замечательное устройство, — сказал он, постучав пальцем по стеклу, закрывающему циферблат. — Но оно почему-то показывает двадцать минут двенадцатого. Какой абсурд!
— Почему вы говорите мне об этом, — пробормотал бесцветным голосом мистер Гленвиль.
— Потому что сейчас точно двенадцать часов пятнадцать минут, господин Артур Гленвиль!
Хлыст выпал из рук директора цирка.
— Может быть, вы поставите точное время на моих часах, голубчик? — любезно поинтересовался мистер Роуз, доставая хронометр из часового карманчика.
— Ох, простите, — пробормотал мистер Гленвиль. — Я не знал…
— Я, разумеется, прощаю вас, друг мой, — произнес человечек, поднимая с земли хлыст. — Конечно, это самая незначительная услуга из тех, что я могу оказать вам.
Сильный удар хлыста оставил кровавую дорожку на щеке несчастного директора цирка.
— Господи, да любой зашедший сюда прохожий поступил бы точно так же!
ebooksa