Ножа в его руках уже не было. Ласковый тон Ермака и этот дружеский удар привели в себя Якова.
— Неладное ты затеял, Ермак Тимофеевич… — тихо проговорил он.
— Неладное… — передразнил Ермак Якова. — Значит, Яшенька, так надо…
Это ласкательное имя окончательно вернуло самообладание Якову, но он все же удивленно воззрился на Ермака Тимофеевича.
— Присядем да погуторим, — предложил ему Ермак и пошел к опушке леса.
Яков последовал за ним и молча опустился рядом на траву.
— Любил ли ты когда-нибудь, Яша, красну девицу, а может, и теперь любишь? — вдруг прервал внезапно молчание Ермак.
— Люблю, — отвечал Яков.
— А коли любишь, да любишь так, что она для тебя милее света солнечного, дороже жизни твоей, что готов ты душу свою загубить за один взгляд очей ее ясных, умереть за улыбку ее приветливую, то ты поймешь меня…
Якову вдруг стало ясно все. Ермак сам говорил ему то, о чем с час тому назад просила выпытать у него Домаша, — он говорил о любви своей к Ксении Яковлевне.
«Вот зачем ему надобна грамотка Семена Иоаникиевича, чтобы не дошла она до жениха ее нареченного», — неслось в его голове.
Ермак между тем продолжал:
— Поймешь ты, каково сердцу молодецкому, как поведут его лапушку с другим под венец, поймешь, что за неволю на все пойдешь, чтобы помешать тому… чтобы того не было…
Ермак тряхнул головой. Якову показалось, что он этим движением смахнул слезу, нависшую на его реснице. За минуту до этого грозный, свирепый разбойник теперь плакал перед своей жертвой.
— Понял ты теперь меня, Яшенька? — почти мягким, вкрадчивым голосом заключил свою речь Ермак.
— Понял, как не понять, Ермак Тимофеевич! — ответил растроганный Яков. — Я могу передать тебе радостную весточку — любит тебя Ксения Яковлевна.
— Любит? Что ты вымолвил! Любит? — схватил его за руку Ермак.
— Да, любит, Ермак Тимофеевич, извелась вся от любви к тебе.
— Откуда ты знаешь это? — дрожащим от волнения голосом спросил Ермак. — Не строй насмешек надо мной, не шути этим… Все прощу, а за это не помилую.
Его лицо сделалось страшно.
ebooksa