Постепенно темная холодная пустота стала отступать, и лейтенанту Сайнаку представилось, будто он снова оказался в далекой юности. А именно, попал в тот злосчастный день, когда группа новичков из его школы решила свести с ним счеты.
Проблема заключалась в том, что в школу зачислили два десятка парней из семей, недавно переехавших в их провинцию из Ирака. Все они были сирийцами, но много лет прожили в Ираке.
Держались они всегда вместе и вели себя агрессивно, что, впрочем, было неудивительно, так как большинство из переселенцев исповедовало одну из наиболее радикальных ветвей ислама. Вокруг радикалов в Сирии всегда возникали проблемы. Не обошлось без них и в этот раз.
Как-то возвращаясь из школы, Фарид Сайнак увидел в дальнем проулке драку. Точнее, не драку, а жестокое избиение группой новичков своего одноклассника – Джабаля. Фарид хорошо знал этого безобидного и щуплого паренька, а потому, не раздумывая, бросился ему на помощь.
Разумеется, сделать он ничего не смог. Кажется, все же успел зарядить в челюсть одному из сверстников, после чего его сбили с ног и тоже стали бить.
Он лежал в пыли проулка, а удары сыпались со всех сторон. Фарид поджал ноги, прикрыл голову руками, но кулаки все одно доставали – было ужасно больно. И обидно.
Потом сознание затуманилось, и он перестал ощущать удары.
На дороге в тени каменного забора Фарид пролежал довольно долго. Когда сквозь приоткрытые веки пробилась полоска мутного света, он попытался встать, но ватные мышцы не подчинялись его воле. Сознание тогда возвращалось медленно. А когда вернулось, он еще долго не мог вспомнить того, что с ним произошло. Благо рядом оказался второй пострадавший мальчуган – Джабаль, помогая друг другу, они поднялись, привели в порядок одежду и отправились по домам…
Сейчас, по прошествии многих лет, с Сайнаком происходило нечто похожее. Он лежал на чем-то плоском, горячем и очень жестком, не понимая смысла происходящего. Мышцы не слушались, доносившиеся звуки не несли какой-либо информации, а зрение отказывалось настраивать резкость. Фарид видел расплывчатое пятно света, в котором что-то двигалось, хаотично меняло форму и перемещалось, но понять, что это, был не в состоянии.
Прошло не менее часа, прежде чем мозг вернул способность правильно воспринимать получаемую извне информацию, вспоминать и анализировать.
«Что со мной произошло? Где я нахожусь?» – родились первые вопросы, когда он осознал, что лежит со связанными руками и ногами в кузове небольшого автомобиля. Рядом покачивалось на неровностях дороги тело его заместителя – сержанта Юниса Такаля. Тот тоже был связан, а безжизненное лицо заливала кровь. Чуть поодаль сидели вооруженные люди. Никого из них лейтенант не знал.
Через несколько минут в памяти восстановилась картина последних часов: разведывательный рейд к селению Фадзин, вход в селение, проверка улиц, сбор на площади, ожесточенный бой с теми, кто устроил засаду, гибель товарищей. И последнее, что зафиксировал его мозг до того, как полностью отключиться, – взрыв прилетевшей из-за забора гранаты.
«Да, взрыв прогремел рядом. А до этого меня зацепило пулей в левое плечо. Куда меня везут и кто эти люди? Наверное, это и есть те бандиты, что обстреливали нас с трех или четырех позиций, – догадался Сайнак. – Значит, всех моих бойцов перебили, а меня взяли в плен. Лучше бы я умер, как сержант Такаль…»
Он лежал на горячем металле кузова лицом вниз. Кузов подрыгивал на каждой кочке, отчего голова билась скулой о ребро стального листа. Пробитое плечо тоже ныло и отдавало острой болью. Мышцам постепенно возвращалась чувствительность. Фарид попробовал пошевелить пальцами правой руки. Получилось. Однако радоваться этому он не спешил. Левая рука слушалась хуже, а по голове словно молотили кувалдой. Сильная пульсирующая боль возникала внутри черепной коробки при каждом сокращении сердца. Он не знал причины этой боли. Вероятно, в затылок прилетел осколок гранаты, или же сам ударился головой, падая после взрыва.
Лейтенант переместил голову на несколько сантиметров в сторону, чтобы не биться скулой о проклятое металлическое ребро, и прислушался к разговору вооруженных людей.
– Почему не отрезали головы всем? – любопытствовал чей-то задорный молодой голос. – Мы взяли их для того, чтобы провести показательную казнь?
– Зачем сразу убивать всех? – с насмешкой ответил другой мужчина. – Если есть возможность – надо взять в плен офицеров или сержантов. Вначале Газал с Хамани выбьют из них все, что они знают о расположении и планах войск Асада. Потом перед камерой в торжественной обстановке мы располосуем им глотки.
– Всем шестерым?
– Конечно!