— Столько и было, когда хоронил. За два дня до дня рождения.
— А что произошло-то?
— Рот закрой! — цыкнул на Соболя Смирнов. — Ты извини, Валера, мы не знали, а Соболь, он у нас слишком любопытный. Все руки не доходят нос ему оторвать, как Варваре.
— Ничего. Все в прошлом.
— Соболезную.
— Спасибо.
Строгин замолчал, но через минуту снова заговорил:
— Я познакомился с Машей на танцах в Доме офицеров. Увидел красивую худенькую девчонку и пригласил на танец. Согласилась. Потом до дома проводил, познакомились. В увольнении решил зайти к ней. Пили чай, разговаривали. Увольнение одной минутой пролетело. А по окончании училища — свадьба. Мы с Ленькой в одну войсковую часть попали по распределению, позже в отряд. Переехали и жены. Жили душа в душу. Из командировки буквально летел домой, и всегда встречала так… это не объяснить, слов не найдется. Год назад мы работали в Афгане. И там у меня вдруг появилось чувство необъяснимой тревоги. Вернулся, вроде дома все нормально. А ночью она сказала мне, что больна. Я удивился, ведь никогда ни на что не жаловалась. Тут пошла просто проверяться, и врачи обнаружили рак желудка. Поздно обнаружили. За два месяца сгорела моя Маша, на моих руках умерла. Соседи говорили, что ночью их разбудил нечеловеческий вой. Это я кричал, а сам не помню. Потом были похороны. Вот и вся история.
Соболь начал тереть нос, глаза заблестели.
— Ты чего, Дима? — спросил Смирнов, хотя у самого глаза на мокром месте были.
— Ничего. Несправедливо это.
— Как говорят священнослужители, все мы в руках Бога.
— Боевики тоже так говорят — все в руках Всевышнего. Сейчас смерть повсюду, и никакая зараза их не берет.
— Берет, Дима, наша пуля берет.
— Извини, Валер, — буркнул Соболь и пошел вперед.
Разведгруппа пошла быстрее, обходя овраги, балки, заросли кустарников. На преодоление первого этапа ушло пятьдесят пять минут.
В 18.35 разведчики спустились в длинную глубокую канаву, прикрытую с тыла кустарником.
— Десять минут отдыха, — распорядился Смирнов.
Строгин снял с себя ранец, в котором находилась станция наведения, прилег на траву:
— Хорошо, прохладно. И земля, а не камни.