Смирнов привел в рабочее состояние спутниковую станцию и вызвал на связь командира группы.
— Да?! — тут же ответил Жилин.
— Докладываю, командир, первый этап прошли без проблем.
— Где находитесь?
— Квадрат… улитка 5, сектор 2, уютная канавка.
— По данным беспилотника, что работал в районе Эль-Рувана, боевики не предпринимают каких-либо действий. Отряды на позициях. Не пытаются и оттащить сгоревшую технику.
— А на хрена она им теперь в Баде нужна?
— Так что до рубежа подготовки активных действий можете идти спокойно, что не означает — без принятия мер безопасности.
— Само собой.
— После второго этапа жду следующего доклада.
— И так до тех пор, пока не выйдем на рубеж? Смысл засорять эфир и напрягать аппаратуру? Если уж что-то произойдет, то доложу, а если нет, не вижу никакой необходимости после каждого этапа выходить на связь.
Смирнов ожидал, что Жилин устроит взбучку, но майор неожиданно согласился:
— Хорошо. До рубежа связь по необходимости, на рубеже — обязательно.
— Так точно, Сергей Владимирович!
— Давайте, удачи!
— Благодарю, до связи!
— До связи!
В 18.45 разведывательная группа продолжила марш, второй этап прошел в том же темпе, и к балке вышли в 19.45. Следующий этап длился дольше. Сказывалась нарастающая усталость и изменение рельефа местности, он становился все сложнее. На рубеж подготовки активных действий, обозначенный как линия, пересекающая длинный узкий и неглубокий овраг, группа Смирнова вышла в 21.45, все же перекрыв норматив.
Первым в овраг вошел прапорщик Соболь, на последнем этапе выдвинутый вперед в качестве передового дозора. Он прошел овраг от начала до конца, поднялся по северному склону, осмотрелся, по портативной станции вызвал Смирнова:
— Четвертый! Седьмой!