Офицер особого назначения

Шофер — парень покладистый, безропотный, не в пример некоторым, — сказал Сатана, посмотрев на собеседника.

— Я всегда говорю о деле или для пользы дела, — обиделся Иван.

— Ты лучше помолчи для пользы дела.

Егор долго рассказывал, по каким приметам отыскать бункер в лесопосадке, в котором обитали Упырь с Амбой. Говорил он путано, было видно, сам там не бывал, а разъяснял ситуацию применительно к топографической карте, да и то с чужих слов.

— Как их различить, если неожиданно кого-то обнаружу на подступах к землянке?

— Я их не видел. На месте разберешься. Главное, найти ставку, как её называет Зверь, а там всё будет зависеть от тебя.

— А как мне их убедить, что являюсь начальником ставки?

— Скажешь, от Сатаны прибыл.

— Но сатана — это ведь нечистая сила. А вдруг они верят в бога, могут морду набить, а ещё хуже, пристрелят для очищения души.

— Скалозуб ты известный! А дело чрезвычайно серьезное. В ответ назовутся Упырем или Амбой — это отзыв на пароль. Если перепутаешь и скажешь что-то не так, пристрелят за милую душу. Зверьё! Имей это в виду. В лесу живут долго.

В Уразово Иван выехал на попутке вместе с Женей. В последнее время она шага не делала без его согласия и одобрения. Не пожелала женщина отпустить возлюбленного одного. В этом поселке её однажды обворовали. Отошла от подводы, на которой приехала на рынок, купила по дешевке кое-какие товары, отошла на минутку — утащили мешок с приобретенным барахлом, а в придачу прихватили еще и теплую одежду, взятую из дому на случай ожидаемого похолодания. С тех пор Уразово осталось у неё в памяти как село, где живут плохие люди, которым нельзя довериться. Иван возражал против совместной поездки, но Женя в слёзы.

— Поезжай, но чтобы потом не хныкала. Трудностей будет достаточно, одни мужики, не очень ласковые, да лесная полоса.

— С милым в шалаше рай! — улыбнулась она.

Женя не скрывала чувств, проявившихся нежданно-негаданно в самое неподходящее для этого время. Но любовь приходит, не считаясь с годами и желанием. Ничего вроде бы не изменилось, лишь возникла нежно-щемящая душевная радость бытия, жизнь приобрела смысл. Иван понимал женщину, но сам ничего подобного не испытывал. К тому же знал, чем всё это кончится: двинется фронт, уйдет и он вместе с ним. Пытался внушить Жене, что их отношения — просто дружеская привязанность в силу стечения обстоятельств. Она отмалчивалась, загадочно улыбалась, ласково глядела на него, ничего не желая менять в их отношениях. В одном соглашались оба: детей не должно быть. Фронт в нескольких километрах, неизвестно, когда и куда он двинется. О будущем не особенно задумаешься.

Женя тоже понимала: обожаемый ею человек долго в Белых Журавлях не задержится, перспектива совместного проживания просматривалась, словно в густом тумане. Поэтому старалась продлить свое бабье счастье как можно дольше, не заглядывая в дальние дали. Когда зашла речь о необходимости временно переместиться в Уразово по служебным делам, для неё вопрос ехать или нет не стоял. Она не сомневалась, что сможет уговорить Ивана, а что за этим последует — время покажет.

Все необходимое Женя сложила в узел из теплого платка с махрами по краям. Иван взвалил его на плечи, и пара тронулась к околице поджидать попутку. Иван был в немецких солдатских сапогах с металлическими шипами на подошвах, заправленных за голенища флотских брюках, армейской фуфайке и без фуражки. Женя принарядилась в резиновые боты, коричневые чулки, серую ниже колен юбку и мужской пиджак на трех пуговицах. Тоже без головного убора. Беженцы, да и только.

Попутчиков набралось на полный кузов военного ЗИС-5. Люди сидели на полуметровом слое соломы. Не проехала автомашина и километра, остановка — проверка документов патрульной группой. Обошлось! У одиннадцати женщин и одного мужчины документы оказались в полном порядке. Лейтенант пожелал путешественникам доброго пути, и машина пошла без остановок.

В Уразово добрались ближе к полудню. Накануне прошел теплый дождик, о таком говорят «умыл землю». Светило солнце. Ветер стих. На большой лужайке сразу за крайними домами десятка полтора мальчишек и девчонок играли в «третьего лишнего». Иван с Женей долго с улыбкой любовались знакомой детской забавой, слушали взрывы смеха, незлобивые споры.

Мирная жизнь посреди войны! Не хотелось отрывать взгляда от ребятни. Никому никакого дела до бандитов, с которыми в скором времени предстоит встретиться. И не только появиться в их логове, но и стать полноправным командиром с безграничными правами в отношении этих людей.

Однако надо было идти. Душа противилась, ноги не шли. На солнечном пригорке путники присели на молодую зеленую травку. Женя достала из узла припасенный нехитрый запас продуктов. Подкрепились, как говорится, чем бог послал. Платок с махрами оказался довольно большим. Улеглись вдвоем в тишине, тепле и близости. Женя что-то шептала на ухо, хотя на сотни метров вокруг — ни души! Обнимала друга сердечного, целовала, он отвечал тем же.