Ветер богов

– Вам не кажется, Кейтель, что мы появляемся здесь в последний раз?

– Не вижу ничего такого, что смогло бы помешать нам прибыть сюда уже через неделю, – с наигранной бодростью ответил фельдмаршал.

– Нет, Кейтель, мы никогда больше не вернемся сюда, – угрюмо предсказал Гитлер. – Все не так просто. Обстоятельства будут против нас. На сей раз – против. Вот в чем дело. Шарнир истории непостижим. Все чаще он издает не спасительную мысль, а стон и скрежет.

– Это судьба, мой фюрер, – впервые позволил себе Кейтель столь глубокомысленно вторгнуться в философскую сферу познаний и размышлений.

– Шарнир времени жесток, – не заметил его вторжения фюрер, поглощенный только самим собой. – Как жестоки и те испытания, которым будет подвергнута моя нация. Они будут жестокими, Кейтель. Так готовы ли мы к этому?!

62

Речную самоходную баржу с двумя орудиями на палубе они обнаружили в извилистом днепровском лимане, в небольшой камышовой заводи. Затаившись на гребне прибрежной кручи, Курбатов с помощью бинокля довольно быстро определил, что хозяйничали на ней всего трое матросов. Да еще трое прибыли утром на небольшом боевом катере, который, очевидно, должен был стащить самоходку с мели и помочь добраться до ближайшей пристани.

Но лишь под вечер благодатную тишину лимана неожиданно расстреляли нервная трель дизельного двигателя баржи да крики «ура», которыми встретили ее обрадованные ремонтники.

– Нет, господин подполковник, стать флотоводцами нам, видно, не суждено, – уныло предположил барон фон Тирбах. Созерцание двух корабликов ему осточертело, он лег на спину и, подставив лицо угасающим лучам предвечернего солнца, полусонно прикрыл глаза. – Сейчас они уплывут, а нам вновь придется мастерить плот. Или выискивать по прибрежным камышам какие-нибудь лодчонки.

– Поздно. Все то время, которое мы имели право потерять на подступах к Днепру, мы уже потеряли. Уверен, что и на том берегу все окрестности оцеплены и прочесываются. Вряд ли красные догадываются, что мы до сих пор сидим на левобережье.

Фон Тирбах согласно промолчал. К какой бы деревне они ни подступались – везде уже знали о группе немецких шпионов, совершающей диверсии и нападающей на красноармейцев. И что у командира этой группы кличка Легионер.

Ну что ж, они не очень-то таились, клички командира не скрывали. Рано или поздно за это приходится расплачиваться.

– Так что предпримем, гренадеры? – подполз к ним Власевич. – Как только стемнеет, берем на абордаж?

– В моторе сумеете разобраться? – спросил Курбатов, вновь припадая к биноклю.

– Что сложного? Обычный дизеляга. Да и Штрафник уверяет, что немного смыслит во всяких там движках-моторах. Вот только на том берегу нас могут ждать.

– По Днепру уйдем. Ночью, вверх по течению. Чем выше будем подниматься, тем гуще леса – если только карты не врут да война их не выжгла.

– И ближе к Польше, – заметил Кульчицкий.

– Остается захватить баржу. Или хотя бы катер.

Первым на берег ступил седоусый мореман в замусоленной форменной фуражке с прожженным верхом. Оружия при нем не было, а сумка, висевшая через плечо, предназначалась для подаяния в виде любой закуски, которую только можно будет выудить в изголодавшейся деревушке.

Появление перед собой Штрафника – приземистого, с нечесаной копной рыжих волос на голове – механик воспринял как появление лешего.