— Даже так? То есть, по сути, вы обеспечиваете своему народу базу для отступления. А как же ваше подгорное царство? Я думал, оно практически неуязвимо.
Гном замялся, он явно не хотел отвечать на неудобный вопрос, но всё же решился:
— Мы тоже так думали, общеизвестные входы в наше царство надёжно защищены, а скрытые проходы охраняются, но мы не смогли предугадать подлости и коварства проклятых. Во многих городах гномы начали заражаться проклятьем. Очаги локализованы, но периодически появляются новые. Противоядий на всех не хватает, да и применять его надо практически сразу после заражения. Очень скоро обороноспособность царства снизится.
— Вы выяснили причину возникновения этих вспышек?
— Да, — невесело скривился Рундар. — Враг наслал на нас заражённых проклятьем крыс. Толпы этих тварей рассыпались по окружающим наше царство горам и нашли путь внутрь. Передвигаться между городами стало крайне небезопасно, опасность может подстерегать за каждым поворотом.
У меня в голове сразу родилась идея, как можно помочь гномам. Быстро отправил сообщения лидерам кланов, вступивших в альянс, и получил их подтверждение на принятие в свои ряды фракции гномов.
— Добро пожаловать в альянс, — проговорил я и мысленно подтвердил запрос от гномов.
— Внимание, фракция гномов вступила в состав альянса ССР. Репутация с народом гномов изменена. Текущая репутация — союзник 1 уровень. Вы и ваш клан можете покупать или обменивать знания, умения, заклинания, профессии у представителей союзной расы, вплоть до третьего ранга включительно.
— Спасибо, барон, я не сомневался, что ты не откажешь. Совет уполномочил меня сообщить, что передаёт в твоё пользование склад номер 85, который находится в Крафорте. Там есть всё необходимое для улучшения вашего стационарного портала. Как только это случится, отправьте запрос в Первоград, нам нужно иметь возможность быстро прийти друг другу на помощь. Перемещаться с пересадкой в столице людей очень неудобно.
— Отлично, у меня родилась идея, как вам помочь и одновременно обеспечить надёжную защиту долины.
— Очень внимательно слушаю тебя, барон де Стар.
— К альянсу недавно присоединились три клана бессмертных, и наша общая численность уже перевалила за четыре с половиной тысячи. Мы сможем выделить большое количество людей для патрулирования подгорных территорий и уменьшения поголовья заражённых крыс.
— Это очень хорошая новость, если бессмертные возьмут на себя эту работу, то наши соплеменники перестанут гибнуть и пополнять ряды врага, а что насчёт обороноспособности долины?
— Буквально вчера мы очистили храм, который некогда принадлежал богине жизни Зиале, и освободили покровителя долины. Этот дух окажет нам поддержку, когда придёт враг, но моя идея заключается в другом. Я предлагаю создать мощный оплот обороны. Окружить определённую область крепкой стеной, а в наиболее удобных точках построить замки. Внутри этой области будут располагаться новые столицы кентавров и гоблинов. Они будут стоять насмерть и не пропустят врагов. Три замка отойдут союзным кланам, четвертый, замыкающий оборонительный квадрат, отойдёт гномам, плюс место внутри защищённого периметра для мирного населения. Если гномы смогут обеспечить задуманное ресурсами и строительными специалистами, то возвести комплекс можно будет достаточно быстро. Рабочих рук хватает. Кентавры и гоблины не откажут в помощи, да и бессмертные не останутся в стороне.
Рундар надолго задумался, я его не отвлекал. Минут через пять он ответил:
— В твоих словах есть смысл, барон, я не могу принять такое решение, мне нужно передать твоё предложение совету. Но думаю, что его одобрят. Когда получу согласие, лично займусь проектом. Сделаю объединённую цитадель непреступной, а тебе надо подыскать подходящее место. Действовать надо быстро.
— Договорились. Буду ждать от тебя вестей, — подвёл итог переговорам я. — Сейчас распоряжусь, чтобы мои люди начали поиск подходящего места.
— Разреши задержаться в твоём прекрасном замке, я хочу повидаться с сыном.
— Конечно, Рундар, о чём речь. Оставайся сколько потребуется.
— Времени мало, часа мне будет достаточно.