То, что мне в руки попала редчайшая, ценнейшая и опаснейшая вещь, я понял ещё в зачарованной роще. В голове сразу всплыл текст системного сообщения, которое я получил, когда Анимус поведал мне, что рядом с нами находится не просто дерево, а священный мэллорн.
— Внимание, народ эльфов исторически селился возле священных мэллорнов и оберегал их, черпая часть их силы. После войны богов, когда магия начала уходить из мира Лаэди, эти величественные деревья умерли первыми, лишившись энергии жизни. Вместе с гибелью мэллорнов магия начала покидать и народ эльфов, неразрывно с ними связанных. Каждый эльф почувствовал рождение священного древа и будет искать его. Трудно предугадать, как поступят кланы лесного народа, когда выяснится, что их реликвия досталась людям.
Столь пространного системного сообщения я ещё не получал. Но из него я понял, что лучше никому не знать, что в зачарованной роще в самом центре нашей долины вырос мэллорн.
— А чем эта эссенция отличается от обычного зелья здоровья?
По взгляду, которым меня наградил Аколь, я понял, что сморозил откровенную глупость.
— Это зелье может вытащить любого разумного с того света, оно мгновенно восстанавливает любые повреждения, моментально нейтрализует сильнейшие яды, — и уже совсем тихо добавил, — способно излечить от проклятья.
Опа, теперь я понял истинную ценность этого сока. Возможность не убивать проклятых, а лечить — бесценна.
— Прости друг, но я не мог не доложить об этом. Валанда уже летит сюда.
— Я понимаю, — нисколько не покривив, душой проговорил я. — Я и сам хотел посетить капитана тайной стражи, просто, хотел знать, с чем к ней иду.
Уже минут через пять в кабинет ворвалась взъерошенная магесса и требовательно произнесла:
— Барон де Стар, в присутствии свидетеля, — она указала на Аколя, — по личному приказу Короля Мемории Стефана де Вогеля, уполномочена вас предупредить и сделать предложение. — По её тону стало понятно, что это предложение будет приравниваться к приказу, а такая форма обращения выбрана, чтобы не накалять обстановку. — Информация по соку мэллорна приравнивается к государственной тайне. За разглашение сведений предусмотрена высшая мера наказания — смерть.
Она многозначительно посмотрела на меня и Аколя, и мы синхронно сглотнули.
— Внимание, вы стали хранителем государственной тайны, в случае её разглашения любая ваша игровая смерть станет окончательной.
Сходил, блин, к покровителю долины, получил новые запреты, а тем временем Валанда уже совсем не официальным тоном продолжила:
— А теперь расскажи мне, пожалуйста, — и тут она не выдержала и сорвалась практически на крик, — ГДЕ ТЫ УМУДРИЛСЯ ДОСТАТЬ СОК МЭЛЛОРНА?
— Мне его дал покровитель долины, которого мы освободили во время рейда по заброшенному храму богини жизни, — совершенно спокойным голосом ответил я. Факт, что в зачарованной роще вернулся к жизни мэллорн, я решил придержать.
— Расскажи подробнее, — потребовала магесса. Без лишних подробностей пересказал бой в храме Зиалы, опустив увиденное нападение дракона и некромантов. Когда мой монолог вплотную приблизился к встрече с единорогом в зачарованной роще, я запнулся, не было у меня уверенности, что Валанда обладает необходимым доступом к такой информации.
— Ты что-то недоговариваешь, — тут же раскусила меня опытная волшебница.
— Недоговариваю, — не стал отрицать я. — Подробный отчёт я предоставлю его величеству королю Стефану, и пусть монарх сам решает, кому её можно доверить.
— Хорошо, я доложу об этом, и тебе назначат встречу. А теперь, собственно, и само предложение. Ты неглупый человек и понимаешь, что король не может оставить столь редкий и ценный ресурс без своего внимания. Но и отобрать столь дорогую вещь, полученную по праву, он не может, по закону король вправе потребовать от своего вассала сдать 50 % любой добычи, полученной в пределах границы королевства. Но по факту этим правом его величество Стефан не пользовался ни разу, предпочитая договариваться с вассалами по-хорошему. Поэтому от лица монарха меня уполномочили вести с тобой переговоры. Чего ты хочешь, Бессмертный?