— Фух, спасибо! — я утирал с лица комья цифровой грязи.
— Ур-р, — ответил Рузик, поводя носом.
Мы стояли в камышах перед большой топью, черным непроглядным озером лежащей посреди зарослей. На поверхности еще побулькивали пузыри, поднимающиеся из глубины. Прямо над озером нависал лысый скрюченный ствол дерева, когда-то росшего на той стороне. Теперь оно окончательно высохло и здорово накренилось, но так и не смогло свалиться, зацепившись корнями.
— Где?!? — крикнул я, водя арбалетом из стороны в сторону, до последнего надеясь, что гнома все же не утащили на глубину.
Рузик беспомощно проурчал, показывая носом в центр черного озера. Вот же блин, и угораздило этого Винтика! Хоть бы тело достать, чтобы воскресить.
Тут на поверхности озера забурлили пузыри, и через миг вынырнул перемазанный Винтик. Его полоска здоровья уже потеряла больше половины.
— А-а-а-ап! — и снова исчез под водой. Но пузыри так и надувались, он барахтался где-то совсем рядом, под поверхностью.
— Вот нафиг! — я озирался по сторонам, лихорадочно пытаясь придумать хоть что-то.
Мой взгляд скользнул по дереву, нависшему над озером. Ствол был довольно толстым, и грозился выдержать наш с Винтиком вес. Вот и проверим.
— За мной, — крикнул я медведю, и запрыгал как сайгак, выбрасывая из трясины ноги.
Мы оббежали чуть-чуть вокруг озера, ствол теперь был ко мне боком, представляя более удобную цель. Не раздумывая, я кинул на арбалет стрелу-кошку. Спецстрела, помимо зацепов, имела и удобный наконечник. Если он пробивал цель, то боковые лапки пружинили, сжимаясь, и позволяли наконечнику пройти сквозь препятствие. Затем лапки расходились, и назад стрела выйти уже не могла.
— Лука-а-а-арь! — снова заорал показавшийся над водой гном.
— У-у-р-р-у-у-р-р, — жалобно заурчал Рузик и собрался было нырнуть за хозяином, но я со всей дури шлепнул его по меховому боку.
— Стоять! — крикнул я.
Медведь покорно остановился, кинув на меня беспомощный взгляд.
— Ща все будет, — успокаивающе сказал я, поднял арбалет и выстрелил в ствол. Стрела легко прошибла дерево и намертво зафиксировалась. На первый взгляд, надежно.
— Держи! — я кинул в зубы Рузику арбалет и героически прыгнул, ухватившись за веревку.
Меня на миг погрузило по пояс в воду, дерево жалобно скрипнуло, ругая нарушителя векового покоя. Но тут позади Рузик недовольно зарычал, замесил лапами жижу, упираясь, веревка натянулась, меня сразу вытянуло, и я повис над поверхностью. Я сразу закинул ноги на веревку, снимая предельное напряжение с рук. Ствол еще больше задергался, но пока не ломался, а только упруго пружинил.
Моих статов силы явно не хватало для геройских рывков, хорошо еще, что не вверх забираться. Я, балансируя на грани выносливости, все же умудрился добраться до центра озерца, где уже почти исчезли пузыри. Блин, Винтик, держись давай, ведь гномы упрямый народ, вас нельзя так легко убить!
Отпустив одну руку и еще крепче обвив веревку ногами, я попытался дотянуться до поверхности воды. Не хватало прямо чуть-чуть. Я снова перехватился обеими руками и, крикнув: «Рузик, помогай!» — стал раскачиваться вверх-вниз. Ствол дерева истошно завизжал, скрипя все нутром, но пока ломаться не спешил. Где-то у его корней послышался шорох камышей, потревоженных моей раскачкой.