– Пусть лишь осмелятся бросить мне вызов, любезный Окайн. И потом, они мне еще спасибо скажут за то, что я избавлю их от возможно опасного врага.
В этот момент в залу вошел стражник:
– Правитель Зарда прибыл!
– Прекрасно, ведите его сюда, – расплылся улыбкой Арвиг, после чего махнул рукой остальным, – мы закончили. Ступайте. Оповестите дрэксов, отправим на плато пять драконов. Они должны отбыть завтра с рассветом.
Баннереты покинули залу в скверном расположении духа. Им уже давно претила политика Арвига, но народ его продолжал поддерживать.
Спустя несколько минут в дверях появился герцог Луар, он подошел к Арвигу, склонил голову.
– Приветствую!
– Проходи, дорогой Луар. Садись.
Однако герцог не выглядел особо довольным, он резким движением отстегнул плащ, после чего сел за стол:
– Мне донесли, вы желаете вернуться к обсуждению союза с вашей дочерью. Вам удалось ее отыскать?
– Да. Моя дочь вернулась домой. Надеюсь, наш уговор в силе?
– Позвольте узнать, орки не нанесли вреда ее здоровью? Она хорошо себя чувствует? – Луар явно нервничал, пытался тщательно подбирать слова. – Насколько мне известно, дикари зачастую используют наших женщин как рабынь или наложниц.
– Я понимаю, о чем ты хочешь знать, Луар. Увы, моя дочь потеряла невинность будучи в плену. Но в остальном она здорова как телом, так и духом.
– При всем уважении, правитель Аранхарма, но я вынужден разорвать соглашение. Я хотел жениться на чистой непорочной девушке.
– Ты хорошо подумал? – сложил руки в замок и воззрился на герцога точно хищник на жертву. – Расстановка сил нынче такова, что те, кто не со мной, те против меня. А ссориться со мной я бы не советовал, Луар. Ты молодой подающий надежды правитель Зарда, тебе еще предстоит пройти долгий путь, прежде чем добьешься уважения и признания своего народа. Я же могу оказать посильную поддержку. Зард обретет поддержку Аранхарма. После заключения союза с моей дочерью я дарую тебе десять сторожевых драконов, а также сниму все пошлины на торговлю. Разве это не стоит внимания?
– Конечно, стоит, но…
– Луар. Ты мой ближайший сосед, нам лучше дружить.
– Хорошо. Все остается в силе, – процедил сквозь зубы.
– Приятно иметь дело со столь молодым, но уже дальновидным воином. И раз ты согласен, не вижу причин тянуть со свадьбой. Обручиться вы можете уже сегодня.
– К чему такая спешка?