Хьюстон, 2030: Нулевой Год

Ещё одно поразительное сходство с фотографиями вьетнамской войны, удивился Марк. Вьетнамский сержант с повязкой военной полиции «MP» на рукаве разговаривает с одноногим парнем в потрёпанной солдатской форме. На заднем плане двое полуголых ребятишек, точно как эта девочка, смотрели с любопытством на «MP», а один мальчик – засунул в рот большой палец. А тот инвалид на снимке точно так же опирался культёй на ручку костыля… Ким кивнул, и калека продолжил движение по тропинке. Проходя мимо Марка, пробормотал вежливо: «Как-ваши-дела-сэр?» Девочка махнула рукой и сказала: «Приветик!» Интересно, что одноногий вьетнамец и ребятишки на фото сказали тогда американскому военному с камерой?

— Направление выяснили, — подтвердил Ким. — По этой тропинке, второй поворот направо. Однако, мужик утверждает, нет там никого на протезе…

— Давай всё равно проверим, раз пришли, — сказал Марк. День обещал быть нелёгким. К сожалению, выпросить у Бена полицейскую машину для расследования нереально, да и бесполезен автомобиль в этих трущобах. Здесь и дорог-то почти нет.

Офицеры толкали велосипеды по тропинке минут пять, встретив ещё одну группу женщин с вёдрами на бамбуковых шестах. Лачуга семьи Хобсонов походила на кучу старой мебели и ДСП. Пожилая женщина сидела на крыльце и чистила овощи.

Марк вытащил бэдж. Старушка назвалась миссис Хобсон и пригласила полицейских в дом. Кусок исцарапанной пластиковой плёнки служил входной дверью. Внутри лачуги, бóльшую часть объёма занимали старый диван и трёх-ярусная кровать. Судя по всему, на сорока пяти квадратных футах [прибл. 4 кв. м] жило не меньше шести или семи человек. Как и предсказал Ким, первый адрес оказался пустышкой. Семья приехала не из Нью-Йорка, а из Сиэтла, в две тысячи двадцать восьмом. Внук старушки служил в миротворческом корпусе ООН, слава Богу, не на настоящей войне, а на границе между Канадой и Републик-Квебекуа[20]. И вправду довольно безопасное место службы: активные боевые действия между отколовшейся провинцией Квебек и остальной Канадой закончилась около четырёх лет назад. Обе стороны просто устали воевать. Да, подтвердила старушка, мы единственные Хобсоны в округе, и нет, ни один из родственников у нас не одноногий, опять-таки слава Богу…

Попрощавшись с разговорчивый миссис Хобсон, Марк и Ким направились в северную часть ТШГ, где база данных указывала ещё один возможный адрес Хобсонов. Здесь жили преимущественно амер-индийцы, а лачуги стояли вплотную. Местные женщины носили воду не в вёдрах на бамбуковых шестах, а в кувшинах на голове. Вокруг было заметно больше детей школьного возраста.

— Амер-азиаты отправляют детей в школу, несмотря на любые трудности, — прокомментировал депьюти Ким. Сам он происходил из амер-корейцев, селившихся в основном на западной стороне трущоб. — Азиаты умеют вкалывать, сэр. Не то что индийцы. Ленивые сволочи. Видите, как много детей не ходят в школу? И овощи – никакого сравнения с нашими. Ясен пень, отчего мистер Шарма воровал у китайцев морковь!

— Я не думаю, что люди ленивы, Ким, — не согласился Марк. — Их просто слишком много. Земля не хочет родить.

Почва на некоторых огородах — как белёсая пыль. Президентская программа «Устойчивое развитие земледелия», которой пророчили безоблачное будущее десять лет назад, – торжественно провалилась. Без химических удобрений и пестицидов земля могла поставлять еду лишь для ограниченного числа людей. И это число было явно меньше, чем население на северной окраине трущоб. Амер-индийские кварталы ТШГ напоминали саму Индию. Одиннадцать лет назад, «CNN» показывала каждый вечер: нехватка воды и продовольствия в Южной Азии…

С Индией стало всё ясно сразу же после Обвала. Центры разработки и поддержки программного обеспечения остались без заказов в одночасье. Корпорация «Эппл» обанкротилась и была куплена, со всеми долгами, «Микрософтом» – всего за один доллар. Сама «Микрософт» вскоре стала благотворительным учреждением: несколько сотен инженеров в Вермонте и Беркли, выживая на президентских грантах, продолжали техническую поддержку оставшихся операционных систем. Затем последовало банкротство производителей дешёвой электроники и авиакомпаний.

Индийский как-бы средний класс: все эти программисты, бухгалтеры и специалисты технической поддержки – вдруг остались без работы. Вслед за индийским средним классом исчезли все более или менее доходные профессии: туристические достопримечательности, отели и платные пляжи, изготовление и продажа сувениров, и даже портновские мастерские.

Четыреста миллионов голодающих побежали из разваливающихся городов в деревни. Но и в нищих деревнях не было земли, воды и еды для всех. Счастливчикам удалось раздобыть какую-нибудь рыбацкую лодку и доплыть, куда придётся: от Австралии и Бирмы до Мадагаскара и даже до США. Оставшиеся… Никто не знает, чем этот кризис в Индии закончился, – информация просто перестала приходить. Кто-то полагал, осталось несколько миллионов выживших; некоторые оптимисты даже оценивали население Индии числом от пятидесяти до восьмидесяти миллионов. Однако все давно согласились:пережившие кризис находятся в каменном веке…

Вскоре Марк и Ким добрались до второго адреса из базы данных. Смешанная семья: белый муж и амер-индийская жена, с пятью малолетними детьми. Полка перед крошечной хижиной, с несколькими парами дешёвых резиновых шлёпанцев и сандалий, – указывала профессию хозяина. Сапожник вырезал из старой покрышки подошвы для ещё одной пары. В полном соответствии поговорке «сапожник без сапог», вся семейка разгуливала босиком. Двое старших пацанов, примерно шести и семи лет, в сильно испачканных шортах, но без маек, помогали отцу: держали инструмент и подавали бесплатные советы. Трое младших, от двух до пяти, – пока не считались рабочей силой. Совершенно голые, они строили замок из дорожной грязи. Мамаша варила нечто подозрительное в закопчённом котелке, поставленном на четыре кирпича. Топливо между кирпичами походило на высушенный коровий навоз.

— Как бизнес, мистер Хобсон? — подошёл Ким к сапожнику

Мужчина ответил с сочным техасским акцентом. — И вам всем доброе утро, господа. Бизнес – как бизнес. Кто, к чёртовой матери, придёт покупать шлёпанцы в апреле? Эта полка – только игра. Мои старшие сыновья выставляют утром, собирают вечером. Я не против. Пусть учатся, как вести бизнес, так ведь?

Марк тоже подумал, выставка продукции ни к чему. Похоже, мистер Хобсон изготовлял на заказ, либо отправлял обувь на продажу в более зажиточные кварталы. В амер-индийской части трущоб, лишь каждый десятый носил сандалии.

Сапожник повернулся к Марку, — А Вы, сэр? Тоже из Полиции?

— Из ФБР, — ответил Марк.

— ФБР! — присвистнул хозяин, — Вы, наверное, очень богатый человек? Вам пара сандалий не нужна? Дόма, например? У меня – отличное качество, а цены – вообще великолепные! Я Вам скидку дам! За пару сандалий – всего пять тысяч долларов. Дешевле Вы нигде не найдёте…

Марк оглядел полку с продукцией: сандалии стандартные, уродливого фасона.