— Такое было бы несправедливо, — задумчиво отозвалась Корэлла. — После смерти хороших людей должно ждать хорошее, а плохих — плохое. Какая разница, умрут они во время ритуала или на виселице?
Я кое-как промолчала — удалось не высказать вслух, что думаю: тут водится один убийца и практически насильник, но ему почему-то они так дружно зла не желают, словно его преступления заранее оправданы. Наоборот, только рады его ублажать. Двойные стандарты. Корэлла продолжила, сбив меня с этой мысли:
— Я уже несколько лет в замке, но ни разу не видела ритуал! А это не запрещено. Вам не любопытно посмотреть?
Видимо, ее главный порок — любопытство. Да как и мой, впрочем. Но вместо моего чувства самосохранения высказалась Арла:
— Ни за что! Поговаривают, что ритуал очень жестокий. Нет, мне их не жалко… но я очень боюсь, что станет жалко. А если станет, то не скажется ли это на моей любви к господину?
Я уже не в первый раз замечала, что под ее непроходимой глупостью скрывается какая-то примитивная мудрость, как бы это странно ни звучало. Она не додумывается до определений, но притом очень точна в них на уровне интуиции.
И Корэлла спорить не стала:
— А давайте возьмем еще бутылочку вина и продолжим праздник?
Но в пустынном холле, где даже отголоска чужих шагов больше не раздавалось, мы синхронно замерли. Общую мысль озвучила Арла:
— Мне совсем не хочется туда идти… Кати, а ничего, если мы в твоей комнате посидим?
— Трусиха! — рассмеялась Корэлла, но как-то напряженно. — Ладно, идите, а я за вином и к вам присоединюсь!
Мы свернули в коридор для слуг. Корэлла прибежала к нам с огромным бутылем и тремя бокалами уже через несколько минут. Она делала вид, что совсем не боится, но ее настоящие эмоции уже были понятны по скорости перемещения. Брезгливо скривилась, окинув взглядом обстановку, но почему-то вслух ничего не сказала — тоже признак того, что очень хочет пока остаться здесь, а не возвращаться в гулкие коридоры безлюдного замка.
Вино оказалось очень вкусным и способствовало пустой болтовне. Хотя болтали в основном наложницы — о нарядах и украшениях, а я просто слушала. Через полчаса в спальню постучал Скиран. Вот по его виду было ясно, что он ничего не опасается. Мгновенно оценил обстановку и слетал — в прямом смысле этого слова — еще за бокалом и двумя бутылями. Ночь обещала быть долгой, я этих гостей теперь просто так не выпровожу. Через три бокала даже Корэлла уселась на пол, поджав под себя ноги, и уже забыла, как именно надо кривиться от отсутствия комфорта.
Девчонки-то на самом деле неплохие, просто жизнь им добавила высокомерия и некоторого искажения понятий. Они даже над Скираном стали подшучивать, когда же такой красавец обзаведется парой и не стоит ли ему обратиться к владыке с просьбой — пусть следующим из эйохов потребует молодую девушку, для размножения вида. Скиран отшучивался и заметно смущался. Меня же тревожило другое.
— Я из диких земель, — начала я с уже опостылевшей присказки, — а в замке недавно. Мы этой ночью тоже что-то почувствуем, как в предыдущую?
— Не-ет! — пьяно отмахнулась Арла. — Это ритуал насыщения Богини. Он проходит бесследно для всех, кроме Богини и… самих жертв.
К концу первой бутылки Корэлла забралась на мою постель и тихо засопела. Видимо, они не собираются вообще ночью покидать коридор для прислуги — будем спать по очереди? У меня уже давно слипались глаза. Скиран как-то незаметно переместился ко мне, подставляя удобное плечо, Арла понимающе заулыбалась и принялась расспрашивать эйоха о жизни в его племени. Я тоже слушала вполуха, надеясь выспаться завтра. Пить давно перестала, я вообще никогда не любила алкоголь и привыкла просто поддерживать компанию. А эти двое пусть веселятся и болтают, отвлекают от сосущего ощущения внутри.
Мне сегодня не удалось ни разу плотно поесть, потому я чувствовала голод. Но он нарастал, вызывал уже почти болезненные рези. Может, вино так сказалось, что желудок заболел? Мне не раз приходилось долго обходиться без еды, я была привычна к этому чувству, но теперь голод чувствовался на каком-то другом уровне, как если бы я неделю крошки во рту не держала. Вдруг он пропал, буквально на несколько минут, потом насел снова — с еще большей силой. И такие перепады продолжались несколько раз, с каждым следующим становясь все сильнее.
Я даже снова приложилась к бокалу, чтобы в животе оказалось хоть что-то, что можно переваривать. Не помогло. Может, пробраться в столовую? Там должны были остаться овощи. Да что со мной? Состояние явно какое-то преувеличенное. Осмелилась спросить снова:
— Ритуал точно не влияет на людей?
ebooksa