— Я вроде бы стою на своих ногах. Собираюсь переодеться. Всегда подозревал вас в желании подглядеть, как я переодеваюсь. Ноттен, страсть к пустой панике — это свойство любой белой магии или ваше личное?
— Все ваши шутки идут мимо, вы и сами это знаете, — устало отозвался Ноттен. — Вы влили в меня изрядную долю силы прошлой ночью, а ваш ритуал требует ее еще больше. И… — он сделал короткую паузу, — что-то шло не так, как обычно. Смею напомнить, что я ежегодно на протяжении почти четырехсот лет это делаю, но впервые почувствовал такое истощение. Как если бы Богиня — я уже предвижу ваш юмор на этот счет — не хотела принимать милость.
— А может, вы просто состарились, Ноттен? — Ринс говорил весело. — И ритуал не потянули, и старческий бред несете. Богиня не хотела принимать — звучит так, словно вы у нее разрешения спрашивали. Чувствуете, здесь какой-то запах? — его голос вдруг изменился. — Кто-то заходил?
— Откуда же мне знать, может, кто-нибудь и забегал за мелочью. Глупый слуга, наложница… — на этих словах я явно почувствовала направление его голоса — Ноттен повернулся ко мне! Я смотрела в темноту и просто ощущала, что белый маг смотрит именно на этот шкаф. Но он тут же вернулся к собеседнику — то ли точно уловил мое присутствие и не захотел подставлять, то ли отстранился от подозрений. Вернулся к теме разговора: — Айх Ринс, вы заметно ослаблены. Я просто предлагаю остаться здесь и хотя бы в случае необходимости помочь.
— Чем? Своим вытравленным за ночь магическим резервом? — черный айх начал раздражаться.
— Хотя бы своими познаниями в лекарстве!
— Ну, с этим я и сам справлюсь, — голос Ринса тоже почему-то зазвучал устало. — Айх Ноттен, вы и сами понимаете, насколько эта идея дурацкая. Во-первых, присутствие белого мага в замке может ослабить мою — пусть незначительно, но вы же сами говорите о серьезности дела. Во-вторых, сейчас во дворце все перепьются до невменяемости. В первый раз, что ли? И вам следует быть там — на случай беды с кем-нибудь из королевской семьи. Напомню, что наша с вами работа в этом и заключается. Какой-нибудь венценосный выродок выткнет вилкой глаз другому венценосному выродку, и завтра же мне в напарники поставят какого-нибудь белого слабака, а вас попросят освободить помещение.
— Я бы на вашем месте подбирал слова!
— Вот именно — на моем месте и вы бы слова не подбирали. Так будьте на своем. Хотя бы до тех пор, пока не обнаружите себе достойного преемника.
— Нет преемника, — Ноттен тяжело вздохнул. — Признаться честно, за последние десятилетия не родилось ни одного сильного мага. Я постоянно делаю запросы в ордены, но ответ все тот же — чернокнижники, лекари, иллюзионисты, всех хватает. Но никого даже близко к вашему или моему уровню. Вам не кажется это странным?
Тот ответил после паузы — судя по звуку, он рухнул на кровать.
— Не знаю. Но в одном вы точно правы — я очень устал. И лучше бы поспал до ночи, чем вести пустые разговоры. А вы за это время, будьте добры, вернуться во дворец.
— Согласен, — признал Ноттен. — Но только при условии — я сделаю ваш сон крепким и спокойным, хоть этим помогу. Примите ванну, потом я помогу вам уснуть. Уже через цин вы будете ощущать себя иначе.
— А водички не наберете, назойливый старикашка?
— Прощаю вам этот выпад, поскольку и вам не вижу достойного преемника, — парировал Ноттен сухо.
Ринс все-таки ушел в ванную, зашумела вода. Но после этого Ноттен шагнул к шкафу:
— Кто бы ты ни был, сиди там. Айх слишком слаб, раз не почуял твое присутствие. Как заснет, сразу уходи и сделай вид, что тебя здесь не было, иначе… ты и сам должен знать, что будет. Но если я увижу твое лицо, а после он задаст прямой вопрос, то я скажу, кто это был — не умею лгать. Постараюсь до тех пор вытерпеть, не выношу пустых смертей. А завтра утром принеси своему господину отвара из эсирны. Он вряд ли попросит сам, слишком зациклен на своем могуществе, но отвар ему точно поможет. Таким образом ты отплатишь мне за свой грех подслушивания, вряд ли достойный мучительной смерти.
Я зажала рот ладонью и зачем-то закивала, уже в тысячный раз благодаря Ноттена за то, кем он является. Пришлось долго сидеть, пока Ринс вернется и все-таки уляжется, наступления полной тишины после ухода Ноттена и еще не меньше часа — на всякий случай. К тому же я дождалась, когда приглушенный смех наложниц окончательно стихнет. Хотелось бы без проблем выбраться из покоев, а не быть пойманной на выходе, раз уж все так удачно сложилось.
Лишь дождавшись абсолютной тишины, я осторожно и без единого скрипа приоткрыла дверцу до микроскопической щелки. Но замерла, услышав новый звук, похожий на шорох. Ринс не спит? Похоже, он сел и теперь прислушивается. Ноттен усыпил его недостаточно крепко? Или во фразе «сразу уходи» ключевым было слово «сразу»? У меня даже сердце остановилось от ужаса. А может, оздоровительный сон пошел по прямому назначению — то есть восстановил силы айха до такой степени, что он сквозь сон почуял мое присутствие?
Я услышала шаги — неуверенные, неверные. Видимо, айх что-то ощутил, но до конца не понял, потому то ли осматривается, то ли принюхивается. А мне крышка. Только теперь в полной мере дошло, что я упустила момент: попасться на глаза наложницам было бы меньшей катастрофой, чем дождаться, пока маг восстановится! Дверца закрылась сама от движения воздуха.
ebooksa