С момента объединения групп они двигались очень быстро. Каждому хотелось, что бы всё побыстрее закончилось, каким бы ни был конец. Неопределённость и неимоверная ответственность выматывали всех. Они по-прежнему продолжали двигаться по сложной извилистой кривой, через коридоры и залы, заполненные самым немыслим оборудованием, но к алефу все-таки приближались, пусть и не так быстро, как хотелось.
Шедший впереди Борис вдруг застыл, потом указал рукой чуть в сторону. Они находились в большом круглом зале, абсолютно пустом. Это если не считать, лежащей примерно по центру груды тел. Казалось смерть обрушилась на разумных мгновенно, так что они попадали друг на друга.
Герда невольно вгляделась, и тогда ей стало по настоящему жутко. Хотя вроде бы, куда уж страшней. Да, это были тела, но какие! Казалось, они внезапно лишились костей или оплыли подобно воску, что сделало их уродливыми и гротескными. Такие статуи мог бы изваять сумасшедший скульптор, задавшийся целью вызвать омерзение у своих зрителей.
Герду затошнило. Она покосилась на приёмного отца, но тот был невозмутим как всегда. Значит и я смогу так же, – решила она, – не зная, что Зимин уже видел такое на Хризе. Применив свои псионические способности, девочка подавила рвотный позыв. Потом быстро глянула на остальных.
На лице Невского было сильное отвращение, которое он старательно подавлял. Кавай, разумеется, оставалась спокойной, вот только никакой улыбки на её лице сейчас не было: само по себе это значило уже очень многое. Роман как всегда спрятался за маской взрослой солидности. Ему совсем не хотелось ударить в грязь лицом пред подругой, и он тщательно делал вид, что и не такое видал. Вот только на трупы он больше не смотрел, а лицо его временами дёргалось.
Брюл отскочил в сторону, и, мгновение спустя, из угла послышались очень характерные звуки. Этим он несколько удивил Герду, которая поняла, что ожидала подобного скорей от Романа.
– Прямое упрощение? – спросил Горд у Инори.
– Никаких сомнений.
– Но тогда…
Та кивнула.
– Да, где-то поблизости эмиссар.
– Герда, – приказала Инори, – встань рядом со мной. Возможно, возникнет необходимость подпитать меня силой.
Герда чуть вздрогнула. Они уже освоили эту технику, но впервые кавай обратилась к ней с такой просьбою в реальной жизни. Возможности наставницы казались ей безграничными. Но Инори реально оценивала свои силы: этот подменённый был явно сильнее Груздина, удар был нанесен не лучом, а по всему кругу. Кроме того, она надеялась прикрыть Герду в случае крайней необходимости.
Девочка шагнула, было к Инори, и тут противоположная дверь в зал отворилась. Человек вошедшей в неё в первое мгновение показался всем безопасным: при нём не было видно оружия, к тому же его слегка пошатывало в разные стороны, словно он был пьян. Лицо его внезапно перекосилось судорогой или это было просто очень странное выражение.
На секунду Инори и Горду показалось, что они вновь видят Груздина, неведомо каким образом воскресшего. Но лицо и телосложение у человека были совершенно другими. Им встретился иной подменённый.
Тело Груздина лежало в морозильной камере. Первичное обследование показало, что все биологические функции внутри него были остановлены. Но где-то в глубинах нейронной сети действовали остаточные процессы, поддерживаемые воздействием извне.
Те, в чьи обязанности входило обследовать, Груздина упустили из виду слова Инори, что это существо на самом деле просто дистанционный зонд. Временами эти процессы усиливались, потом угасали. Но вот они превысили некий рубеж. Тело по-прежнему оставалось мёртвым, но мозг уже обегали нейронные импульсы. Быстро восстанавливалось псевдосознание.
Мёртвое тело словно поразил электроудар, оно выгнулось и тут же опало. Используя последние резервы, накопленной при жизни органики, запустился регенеративный процесс. Стараясь пополнить ресурсы псевдосознание существа потянулось к ближайшему энергоисточнику. Им оказался электрический поток в двигателе холодильного агрегата. Но этого было недостаточно: телу требовалось химическое горючее, в виде органической пищи. Если существо не получит её в ближайшее время, то попросту снова перестанет функционировать, на этот раз уже не обратимо.
Но вероятности были благоприятны. Дверь в морозильную камеру отворилась. Лаборант вытянул из держателя капсулу с телом и погрузил на автоматическую тележку. Внезапно он застыл, ему показалось, что тело под прозрачным покрытием слегка дёрнулось. Да, точно: грудь Груздина едва заметно двигалась, в слабом процессе дыхания.
– Да, ты не мёртв, – ошеломлённо прошептал лаборант.
ebooksa