— Не так уж и далеко от тебя фартовые откатились, — мрачно пошутил ветеран.
— Чего мне серые гадюки там подложили? — сбрасывая обрывки пут, рассмеялся Хромой.
Стоило, весельчаку обернуться, улыбка мгновенно стёрлась с губ.
Молодой паренёк, сбросивший полог с ужасного груза, торопливо соскочил на землю. От толчка, телега качнулась, по деревянным доскам покатился окровавленный предмет.
Хромой протянул руку и поднял отрубленную голову. На бритом черепе синела татуировка, в виде паучьей сети.
— Вот и свиделись, Паук, — сглотнув комок в горле, опознал бывшего подопечного командир. Хромой бросил взгляд на горку отрубленных голов, тяжело вздохнул — Весь мой отряд вырубили.
— А-а! — вскрикнул зелёный боец и брезгливо отбросил прочь мокрое покрывало. Оно было сшито из кусков человеческой кожи.
— Твари! — оскалился Хромой.
Ярость переполняла сердце Хромого, кровь молоточками стучала в висках. Он понял, на что намекал Музыкант. Враг решил унизить героя, растоптать его самолюбие. Какой же теперь Хромой вожак, если, из — за его гордыни, волки вырезали весь отряд, как стадо молодых баранов.
— За вами, гады, должок, — стиснув зубы, прорычал Хромой, — в сорок жизней!
— Почему тебя пощадили? — чуть отстраняясь, осторожно спросил командир разведки.
— Отправили живым письмом, — насупился Хромой. — На лоб почтовый штамп поставили, видишь? Клеймо позорное!
— Если ты от них, то я должен доставить послание быстрее в штаб. Поведаешь суть, а там решат…
По интонации голоса, чувствовалось его отношение к командиру, сгубившему свой отряд и, живым, отпущенным из плена. Хромой предстал перед Зелёным Братством опозоренным. Сорок бездарно загубленных бойцов заслонили неизвестный подвиг Хромого.
— Вылазка не была напрасной, — обернувшись, к отрешённо стоящим разведчикам, оправдывался Хромой, — я «завалил» вожака волков.
— Пошли, — сурово буркнул командир, указав обнажённым мечом направление.
Хромой понуро поплёлся вперёд, за ним, громыхая, покатилась труповозка. На каждом ухабе, отрубленные головы подпрыгивали, с глухим стуком ударяясь о доски телеги. Но Хромому чудилось, будто за спиной грохает барабан похоронной команды. Дорога до крепости казалась бесконечно долгой. Хромой механически переставлял ватные ноги, глядя невидящим взором в глубину стелющейся, словно пелена тумана, дорожной пыли. Пальцы так сильно сжались в кулаки, что ногти впились в ладонь до крови.
— Очнись, воин, — сурово рыкнул Огненный Дьявол.
Хромой поднял голову, обвёл потухшим взглядом просторную избу. Свежеструганные брёвна пахли смолой. По стенам развешано начищенное до зеркального блеска оружие. За широким грубо сколоченным столом сидели на лавке главари дикзелов: Дьявол и, по бокам, Верзила с Угрюмым.
— Поведай о подвигах, — с каменным лицом, приказал Дьявол.
ebooksa