— Мечом— не могла, — отрицательно покачал пальцем Дьявол. — Во всяком случае, пока в Зоне ещё оставалось много ветеранов. Но, чуть погодя, это обязательно произошло бы. Однако новые правители тоже понимали, что надо действовать осторожно. Они сделали ставку на то, что мужики не восстанут, если их сильно не притеснять. Я не упомянул ещё про одну особенность поведения жителей Зоны. Люди держатся за нажитое. Ведь, когда уходишь на другой уровень, теряешь всё: домик, который сам построил; любимую женщину, у кого она есть; поле, сад, добрых соседей и друзей— всё. Поэтому, прежде чем совершить подвиг, который перебросит тебя в лучший мирок, стоит хорошенько подумать— стоит ли геройствовать. Этот принцип оценки ситуации работает и поныне. Местное общество похоже на болото. В нём очень трудно поднять волну.
— Первая волна угасла, — пожалел Файл с грустью.
— Да, — печально кивнул Дьявол. — Был, правда, ещё последний тайфунчик. — Лицо великана озарила самодовольная улыбка. — Задал я, напоследок, жару новым правителям.
— В одиночку?! — Файл открыл рот от удивления.
— Я уже сказал: старые друзья отошли от дел. Только во мне ещё тлели угли былого пожара. Я, сколько мог, боролся с кознями сатрапов, но, когда понял тщетность всех попыток, — разрушил империю. Уничтожив центр, я разорвал паутину опутывающую мир. Каждый уровень обрёл самостоятельность. Зло рассыпалось на мелкие кусочки, иначе бы любое чёрное пятно, как плесень, расползлось по всему миру, ни один отдельный уровень не смог бы противостоять всемирной Империи Зла.
— Вышли на бой один, против целой империи?! — недоумевал Файл.
— Главных злодеев было всего — то… пара тысяч, — небрежно откинулся на спинку кресла бывший император. — Я собрал козырную масть во Дворце совета, на одном из нижних уровней Зоны, чтобы официально отречься от короны, ибо подлинной властью в своей империи уже не обладал. — Дьявол сделал драматическую паузу и, радостно хохотнув, громко рявкнул — Я их взорвал!
— Но ведь Шарды запрещают взрывчатку?
— Да— это величайший грех, — расплылся в самодовольной улыбке Дьявол и хитро подмигнул — Однако Шарды упекут проклятого грешника глубоко в ад, лишь после его смерти, а, до сего гнусного момента, я ещё успел расстрелять из пулемёта несколько сотен мафиози, не вместившихся в тронном зале. Так, мелочь конечно, но «косить» их было одно удовольствие.
— Откуда пулемёт? — подался вперёд Файл.
— Сам смастерил, — потирая руки, похвастался Дьявол. — Ух и погулял я напоследок!
— Странник говорил: самых буйных грешников ждёт проклятье и вечная ссылка в глубины ада, в самое пекло, — припомнил лекцию старика Файл.
— Пришлось попотеть, — сразу погрустнел Дьявол.
— Но вы «замолили» грех?
— Ещё чего? — обиженно фыркнул Дьявол. — Я просто сбежал из адской преисподней. — Дьявол потупился и честно признался — Хотя, конечно, совсем не просто. На это у меня ушло несколько сотен лет. Стоило раз оступиться, и я опять летел на самое дно ада. Если бы ни друг, Странник, я бы, наверное, до сих пор барахтался где — нибудь в раскалённых песках, на жаровне Шардов.
— Странник тоже был проклят Шардами?! За что?
— Э-э, это уже чужая история, — замахав руками, отстранился Дьявол, — пусть герой треплет языком. Я, как ему обещал, своим горьким опытом с новичком поделился, теперь пытай старого жлоба сам. — Дьявол повернул голову к зияющему в полу квадрату входа. — Вылазь на свет, божий одуванчик!
Из тьмы проёма тут же появилась косматая седая голова.
— Неужели я так шумел? — расстроился старик. — Ведь сидел, как мышка.
— Эскулап, от тебя ладаном за версту разит, — ухмыльнулся Дьявол.
ebooksa