— С тобой я чувствую себя так, как было только в доме моего отца. Безопасно, спокойно, меня не бьют, не насилуют, не заставляют работать. Странно. И хорошо.
Лео не нашёл, что ответить. Ему тоже было приятно её общество, даже притом, что они почти не разговаривали. И внешность её уже не казалась отталкивающей. Рваный шрам на щеке она старательно прикрывала прядью тёмных волос, а лицо, ранее постоянно перекошенное злобой, теперь выглядело вполне добрым и приветливым. Крепче прижав её к себе, Лео закрыл глаза.
Вот только поспать у них не получилось. В темноте раздался стук копыт, а вскоре в освещённый круг у костра въехал воин на лошади. Разглядеть его в слабом свете костра было сложно, чешуйчатый доспех, шлем, закрывающий верхнюю половину лица, с гребнем на макушке. Убранство простое, никакой позолоты и украшений. Конская сбруя тоже без излишеств. На боку всадника висела сабля, а за спиной висел арбалет с какой-то хитрой системой натяжения. Оглядев присутствующих, всадник спешился и обратился сразу ко всем:
— Доброй ночи, чужеземцы, — голос был спокойный, чувствовался лёгкий акцент, — меня зовут Йенсон, я послушник храма Лотаря. Меня послали узнать цель вашего визита в долину и, если вы хотите посетить храм, препроводить вас туда.
Лео снял с себя успевшую задремать Фриду и поднялся на ноги, краем глаза он увидел, как Крыс, наплевав на последствия ранений, взял нож и нырнул в темноту, где сразу растворился, словно его и не было. Разумная предосторожность. Встав перед гонцом, он придал себе важный вид и с достоинством проговорил:
— Рыцарь Леонард Каменный Череп, на службе у Его Величества короля Палантины Энгеля Первого, со мной мои люди, охрана, слуги. Нам действительно нужно в храм Лотаря, туда нас зовут дела нашего сеньора.
— Моё почтение, рыцарь, — посланник снял шлем и оказался совсем молодым парнем, всего на пару лет старше самого Лео, — тогда прошу собраться и пройти со мной, верхом ездить все могут?
— Да, — кивнул Лео, — вы хотите сказать, что привели с собой верховых лошадей?
— Разумеется, — он кивнул и широко улыбнулся, — у меня приказ доставить вас с комфортом и быть вежливым.
— Это у вас получилось, — заметил Лео, потом повернулся к своим, — слышали? Собирайтесь, мы отправляемся.
Рядом незаметно образовались Асмус и Крыс.
— Ты забыл Седрика, — напомнил ему маг, — если наш большой друг и сможет ехать на лошади, то лошадь этому сильно не обрадуется.
— Попробуем, — отмахнулся Лео, наличие в группе полуразумного монстра всё равно скрыть не получится, — Крыс, что у тебя?
— Там их с полсотни, конные, стоят тихо у каждого взведённый арбалет.
— Стоп! — Лео положил руку на рукоять меча, — потрудитесь объяснить, уважаемый послушник Йенсон, что делают здесь вооружённые люди? Мы теперь пленники?
— Ни в коем случае, — послушник выставил вперёд раскрытые ладони, демонстрируя мирные намерения, потом неглубоко поклонился, — это всего лишь предосторожность, нашу долину часто посещают враги, за свою историю храм Лотаря был в осаде не один десяток раз. Поймите, мы просто обязаны быть подозрительными, иначе нас сметут.
— Думаю, если бы они хотели захватить нас в плен, то сделали бы это давно, — резонно заметил Асмус, — нам, так или иначе, нужно туда попасть.
— Хорошо, — Лео принял решение, — мы поедем с вами, только один из нас не совсем человек, подберите ему лошадь поспокойнее.
— Разумеется, — Йенсон был сама любезность.
К сожалению, даже самая спокойная лошадь такого седока, как Седрик, не вынесла. В итоге монстр просто побежал за всей процессией. Впрочем, двигались они достаточно медленно, в отличие от вооружённого отряда, который ускакал вперёд них, оставив за собой облако пыли.