— Ты молод и силён, — продолжал маг, — это твоё преимущество, собственно, только поэтому ты ещё жив, вопрос в том, как скоро ты опять станешь полноценным бойцом и не будешь ли всю оставшуюся жизнь страдать одышкой.
Через некоторое время Берт расслабился, и глаза его подёрнулись пеленой. После окончания всех манипуляций, маг положил ладонь ему на лоб и шёпотом проговорил короткое заклинание. Сидевший рядом Лойко с трудом подхватил падающего Берта за плечи и уложил его на одеяло.
— Пусть спит, — прокомментировал маг, утирая пот со лба, — завтра ему будет лучше, а вот с костром сегодня не выйдет.
— Плевать, — отмахнулся Лео, заворачиваясь в одеяло, — как-нибудь переживём одну ночь.
На часах привычно остался Седрик, а к Лео скоро пришла Фрида. Девушка быстро залезла к нему под одеяло и крепко прижалась. Так она делала почти каждую ночь. Ничего между ними, естественно, не было. Тёплая одежда, ночной холод и наличие десятка посторонних как-то не способствовали любовной близости. Тем не менее, они сильно привязались друг к другу.
— Что ты будешь делать, когда вернёшься домой? — прошептала она ему в ухо.
— Давай для начала вернёмся, — Лео не хотел загадывать, он понятия не имел, что и как они станут делать в долине. Если маг прав, то магам из храма ничего не стоит прихлопнуть всю группу. Силой там ничего не сделаешь, либо переговоры, либо хитрость. Лойко и Крыс могут попытаться выкрасть Себастьяна из храма. Если он вообще ещё там.
Крепко обнявшись, они заснули.
Утром Берт всех удивил, поднявшись на ноги первым, выглядел он скверно, до себя прежнего ему было ещё далеко, но и на умирающего был не похож. Только бы дойти до обжитых мест, при нормальном питании и полноценном отдыхе он быстро поправится и вернёт прежнюю силу.
Завтракать по понятной причине не стали, просто встали, собрали вещи и отправились в путь. Дорога всё так же вела вниз, стало заметно теплее, под ногами уже лежали не только голые камни, но и редкая сухая трава, кустарники и какие-то ползучие лианы.
— Скоро деревня, — напомнила им Фрида, — постарайтесь быть наготове.
— Мы всегда наготове, — проворчал Асмус. Вид у него был усталый и недовольный.
Скоро, за очередным поворотом тропы, появились дома. Деревня, небольшая, домов на сорок. Часть из них была сложена из слоистой породы, а часть высечена в скале, грубо, но надёжно. Между домами сновали люди, вился легкий дымок, никаких признаков агрессии пока не было заметно.
Впрочем, стоило путникам приблизиться, как жители тут же отреагировали. На единственной улице появились мужчины с оружием, немного, десятка полтора, но намерения у них были явно недобрые. Приблизившись на расстояние десятка шагов, Лео велел своему отряду остановиться, а сам, тщетно поискав глазами главного, обратился сразу ко всем:
— Приветствую вас, я — рыцарь Леонард Каменный Череп, вассал Его Величества короля Палантины Энгеля Первого, направляюсь по делам в долину реки Ледяной, мне и моим людям нужны припасы и отдых, мы готовы за них заплатить.
— Вот последнее ты зря сказал, — прошептала Фрида ему на ухо.
— Горцы некоторое время переминались с ноги на ногу, но потом один, бывший, видимо, главным, ответил:
— Знаешь, рыцарь, я твоего короля сроду не видел и не знаю, что такой на свете есть. Потому титул свой спрячь подальше. Нам его слушать неинтересно. А насчёт остального, расскажите для начала, откуда вы явились, что по этой дороге идёте.
Он пристально посмотрел на Лео, это был высокий худой мужчина, уже немолодой, почти старик, спутанные седые космы наполовину закрывали лицо, а редкая борода перьями торчала во все стороны. Вообще местные жители, в сравнении с теми горцами, которых они видели раньше, производили впечатление голодранцев. Вот и у старейшины на ногах были дырявые сапоги, а шуба вытерлась и несла следы многочисленных починок. Навстречу ему выдвинулась Фрида:
— Мы шли из селения Хута, через нижний перевал.