Верный оруженосец подавал ему детали одежды, время от времени кося глазами в сторону Фриды, которая, без всякого стеснения, ходила по шатру голая и собирала свою одежду. А посмотреть, надо сказать, было на что. И дело не в красоте тела, справедливости ради, стоит заметить, что как раз женской красоты Фриде сильно не хватало, фигура была угловатой и мускулистой, с маленькой грудью. Зато имелись другие «украшения». Спина её хранила следы кнута, а на теле можно было насчитать полдюжины шрамов. Опытный лекарь сказал бы, что девушку дважды рубили саблей, кололи копьём, и ещё трижды в тело впивались стрелы, причём зазубренные. Скоро, впрочем, это всё скрылось из виду, Фрида оделась и стала через голову натягивать кольчугу. Когда она надела шлем, никто бы не сказал, что это женщина, просто невысокий пехотинец.
Когда вышли к своим, все были уже готовы. К северу от лагеря, примерно в трёх тысячах шагов от них стояла армия Соттера, которую видно было издалека по сплошной стене сверкающих доспехов. Почти вся армия была конной, король поднял всех своих вассалов, наёмников, просто искателей удачи из других королевств. Легенды о сказочных богатствах графа были известны всем. Идея грабежа многим показалась привлекательной.
Армия графа была куда меньше, в самом центре строилась большими прямоугольниками пехота. За первым второй, за вторым третий. Справа и слева шагали небольшие квадраты арбалетчиков, это были не наёмники со стороны. Одна из повинностей жителей графства, вместо разорительных налогов, заключалась как раз в содержании арбалетчиков. Один сын из крестьянской семьи (разумеется, не каждой), как только достигал возраста шестнадцати лет, отправлялся на службу, где его несколько месяцев учили ходить строем и стрелять из арбалета. Потом распускали по домам, но раз в два года каждый был обязан явиться и подтвердить, что жив и не растерял мастерство. В случае войны все призывались на службу. Брали не всех, желающих было много, поскольку воевал граф редко, а налоговые послабления семьи были весьма ощутимы. Теперь им предстояло доказать, что Его Сиятельство не зря тратился на еду, учителей и закупку арбалетов. Их было много, тысячи три, или около того. Где-то среди них затерялись Кирша и Лойко.
Была у графа и конница. Разумеется, раз в восемь меньше королевской, но отлично обученная и экипированная. Те же рыцари в сверкающих доспехах, на сильных крупных конях, также покрытых бронёй. В руках они держали длинные копья, пока что остриями вверх. Сейчас отряд тяжёлой конницы разворачивался на левом фланге, вести его должен был сам граф, которого каждый мог разглядеть, поскольку он был в самом богатом доспехе, белом плаще и с крупным бриллиантом на шлеме, сверкание которого было видно издалека.
Сын не отставал от отца, под его началом была лёгкая конница, конные лучники, чья задача — беспокоить противника, нападая внезапно и осыпая стрелами, а потом исчезая. Его Лео не видел, видимо, Себастьян, по своей скромности, не стал надевать роскошный доспех. И правильно, целее будет. Король Соттера в бой точно не пойдёт, он для этого слишком стар и немощен.
Вот и вся армия графа, именно этим людям предстояло принять на себя удар многочисленной конницы короля. Основная ставка, понятно, делалась на пехоту. Молчаливые мужики в простой броне, с пиками и алебардами, что воюют за деньги и еду. Сейчас они угрюмо шагали к месту битвы, удерживая оружие на плече. А ещё среди них был неприметный человек, ничем не отличимый от других, но способный сделать неоценимый вклад в победу.
Асмус шагал вместе со всеми, потихоньку ворча и перекладывая алебарду с одного плеча на другое. Под одеждой и доспехами он был увешан амулетами, а на поясе закрепил несколько пузырьков с зельями. Справа от него шёл Лео, куда более бодрый и весёлый, а слева — Берт. Их задача заключалась в защите мага. Дальше, после Лео, шагал Крыс, а за ним — Радко. Фрида была за спиной у Лео. Все они, кроме Фриды и Асмуса, были обучены пехотному бою и строевому шагу, поскольку именно так сражалась пехота, высаживаемая с кораблей.
Когда достигли поля боя, прозвучала команда остановиться. Началось оживление и в рядах противника, по звуку трубы кавалерия собиралась в ударный кулак, чтобы атаковать. Место было относительно ровным и не давало преимущества ни той, ни другой стороне. Первый ход за королём. Он не стал заставлять оппонентов ждать, и очередной трубный рёв послужил сигналом к атаке. Асмус, повернувшись к Лео, проговорил с улыбкой:
— Вчера я прогулялся по полю боя и оставил подарки.
— Горох? — с пониманием спросил Лео.
— Нет, что ты, горох не успел бы вырасти, да и удержать на месте разогнавшуюся конницу он бы не смог. Нет, на этот раз у меня было средство получше, Лотарь мне его дал. Каменные растения с острыми, как бритва, листьями. Невысокие, но подойдут, чтобы рубить ноги коням. Не знаю только, насколько хрупкие, но если каждый лист выведет из строя пять коней, это будет отлично.
Маг зажмурился и, вытянув руки вперёд, начал шептать заклинание. То, что проросло на поле, видели только первые ряды, да ещё, благодаря огромному росту, Берт. Это было подобие гигантского подорожника. Высота его едва превышала локоть, поэтому в густой траве различить его было сложно. Четыре каменных листа отходили в стороны, а вверх торчал стебель в виде каменной иглы. Их было много, и они перекрывали путь вражеской коннице.
Конница, впрочем, о такой опасности и не подозревала, сплошная стена бронированных всадников снялась с места и приближалась, постепенно разгоняясь, раздался боевой клич, копья были опущены. Казалось, никто и ничто не в силах противостоять этому. Это была сама смерть.
Офицер громко, но совершенно равнодушно отдал команду. Первые два ряда пехоты, с холодной решимостью смертников, сделали два шага вперёд, встали на колено, уперев пики тупым концом в землю, а острия направив вперёд под углом. Следующие ряды пикинеров опустили пики параллельно земле. Лео про себя отметил отменную выучку и бесстрашие, не хуже, да, чего там, гораздо лучше королевской морской пехоты.
Удар приближался с каждой секундой. Первыми своё слово сказали арбалетчики, справа и слева ударили залпы по сотне стрел в каждом, и ещё, и ещё. Мощный арбалет со стальным луком не всегда пробивал кирасу рыцаря, но отлично выводил из строя коней. Да и не все рыцари были в кованых кирасах, здесь тоже попадались богатые и бедные. В итоге, конница, уже слегка обтёсанная с боков, наткнулась на каменный кустарник. Ржание лошадей, внезапно оставшихся без ног, перекрыло даже топот копыт, передние шеренги рыцарей, в полном составе полегли, а через них спотыкались и падали на каменные лезвия следующие, не успевая ни затормозить, ни объехать препятствие. Наверное, пятая или шестая часть всей королевской конницы полегла ещё до того, как встретилась с врагом.
Но оставшихся остановить было невозможно. Перескакивая через трупы товарищей, они всё же дорвались до рукопашной. Стальная стена ударила в пехотный строй ощетинившийся пиками, звук удара вытеснил все другие звуки. Треск ломающихся пик, звон металла и крики умирающих слились в один продолжительный рёв, давивший на уши, даже под шлемом.
Передние шеренги пикинеров были сметены, но свою задачу они выполнили. Удар кавалерии был погашен, конница вломилась в ряды пехоты и благополучно в них завязла. А пехота, как оказалось, тоже не была беззащитной, алебарды поднимались и опускались раз за резом, разрубая, или просто сминая рыцарские доспехи, разбивая черепа лошадям. А ответить рыцарям было нечем. Их копья (у кого они ещё остались), отнюдь не были предназначены для орудования в тесной схватке, а мечом отмахнуться от двух-трёх алебард, уже падающих сверху, довольно проблематично. Рыцари падали один за другим, а упавших тут же цинично добивали, вгоняя стилет в глазную щель шлема. Пехота пленных не берёт.
Прогремела следующая команда, непонятно как, но офицерам удалось перекричать шум боя. Колонна пехоты тронулась с места и размеренным шагом, стараясь не ломать строй, даже перебираясь через конские и человеческие трупы, пошла вперёд.
Тут снова сказал своё слово Асмус, приподнявшись на цыпочки, он вытянул вперёд руку и сказал непонятное слово. Лео разглядел, что на каждом пальце у него надето каменное кольцо. Одно из этих колец сейчас рассыпалось в прах. А следом начали с громким скрежетом стали валиться с коней рыцари, что беспомощно пятились перед восстановившимся строем пехоты, который активно теснил их, постепенно продвигаясь вперёд. Лео поначалу не понял, что с ними случилось, но потом смог рассмотреть рыцаря, который усидел на коне дольше других. Шлем на его голове стал сминаться пластинами внутрь, из-под горжета хлынула кровь, а когда он всё же упал, его голова представляла собой комок искорёженного металла размером чуть больше кулака.
Всё же, королевская конница не была такой уж неуправляемой силой, основная масса, повинуясь сигналу трубы, развернула коней и пошла обратно, чтобы взять разгон для следующей атаки, но два крыла быстро попробовали атаковать колонну пехоты с флангов. На правом фланге не вышло ничего, неровная местность и наспех построенные укрепления не дали добраться до строя, а арбалетчики, быстро за эти укрепления отступившие, продолжили прореживать конницу. Пришлось благородным господам убираться следом за остальными.