После битвы прошло уже два дня. Как и ожидалось, разгром армии короля был полным, она просто перестала существовать. А сам король, как это ни печально, ускользнул. При всей своей отваге, он заранее продумал такой вариант и был готов к поспешному бегству. Для этого были приготовлены свежие кони, которые позволили ускользнуть даже от конных стрелков Себастьяна. Многочисленная охрана гибла под градом стрел, закрывая собой монарха, из почти двух сотен, прикрывавших бегство, выжили три десятка, но их догнать не удалось. Себастьян был вынужден вернуться к отцу ни с чем.
Впрочем, особого значения это не имело, король теперь не имеет никакого веса, скоро от него отложатся вассалы, что остались в живых, соседи начнут отгрызать по куску территории, а если король Энгель, как и обещал, ударит с тыла, то королевство Соттер может просто исчезнуть с карты.
— Что будем делать теперь? — поинтересовалась Фрида, попытавшись прижаться к плечу Лео, чем вызвала сильную боль, от которой он зашипел сквозь зубы, девушка поспешно отстранилась. — Вернёмся домой?
— Это решит наш сеньор, — объяснил Лео, растирая ладонью правую сторону груди, рёбра были целы, но синяк от удара копьём остался чуть ли не в половину туловища, — нужно связаться с ним.
— Сегодня попробую, — кивнул Асмус, — у меня теперь есть надёжная связь, думаю, получится нормально поговорить. «Белый медведь» стоит на рейде недалеко от Вейсса, к пристани пока не подходит, там просто места нет, куча кораблей вывозит наёмников. Причалят через три дня, не раньше.
— А граф не поторопился? — с тревогой спросил Лео.
— Врагов у него теперь, по сути, нет, всех окрестных владык он нагнёт своими силами, — объяснил маг, — наёмники будут стоять без дела, пьянствовать, буянить, кончится это плохо. Пусть уезжают домой. Его Сиятельство заплатил им щедро, да ещё и отдал все трофеи, кроме знамён и лошадей.
А как ты собрался связываться с королём? — заинтересованно спросил Лео, — магическим кристаллом?
— Есть другое средство, Лотарь, да покоится он с миром, был весьма щедр.
Тем же вечером они опробовали новое средство. Это оказался масляный светильник, искусно вырезанный из куска чёрного агата. Асмус налил туда масла, пахнущего какими-то травами, сел рядом с Лео и проговорил заклинание, в котором, среди непонятных слов, рыцарь различил имя короля. Небольшое пламя фитиля вдруг взвилось и стало размером с ладонь. Маг достал коробочку с чёрным порошком, взял оттуда щепотку и бросил в огонь, откуда моментально взвился столб серого дыма, в котором очень быстро стали различаться смутные силуэты. Маг снова заговорил, и силуэты эти превратились в короля Энгеля, которого окружали несколько человек в доспехах с обнажёнными мечами.
— Что это?! — раздался приглушённый голос короля, создавалось впечатление, что говорит он через завесу плотной ткани, — Асмус, это снова ты?
— Ваше Величество, — поспешил вмешаться Лео, — Асмус использует новое средство связи, мы поспешили доложить вам об успехах.
— Раз вы оба живы и не в плену, — король успокоился и махнул рукой окружающим его рыцарям, чтобы убрали мечи, — можно сделать вывод, что всё получилось. Так.
— Разумеется, Ваше Величество, — подтвердил с достоинством Лео, — король Клавдий разбит, его армия уничтожена, сам он едва избежал плена. Граф Мэлдон готов принести вам присягу.
— Отлично! — удовлетворённо кивнул Энгель и присел на резной стул, видно было, что он находится в походном шатре, который, в отличие от шатра того же графа, выглядел весьма просто, король не терпел роскоши. — Теперь его королевство падёт к моим ногам. Насколько я знаю, на войну ушли все вассалы, никто не уклонился, таков был его приказ, да и слишком соблазняли их богатства графа. Остались только малолетние наследники, словно специально для того, чтобы принести присягу мне. От королевства останется огрызок, которым Клавдий может управлять сам. Вы все заслужили награду, и вы её получите. Но потом.
В воздухе повисла неловкая пауза.
— Да, всё, что заслужили, вы получите по возвращению: титулы, деньги, владения, — спокойно объяснил король, — у меня для вас новое задание.
— Я готов, — гордо ответил Лео, а Асмус недовольно поморщился.
— Перед выступлением в поход ко мне прибыли послы, — издалека начал король, — прибыли они издалека, с южного континента, от самого императора.
— Серьёзно? — Асмус даже подпрыгнул на месте, — император отправляет послов?