— Итак, господа, — поспешил вновь перехватить инициативу Витерворс, — раз уж все детали прояснены, давайте приступим к распределению обязанностей каждого из вас при проведении этой, без всякого сомнения, архиважной операции. Если что, ели в нужных местах уже высажены, так что через сколько-то лет, как только все деревья наберут критическую массу, мы сможем начать переселение из Винтхерлунда на Землю.
Военачальники внимательно смотрели на главнокомандующего и слушали, что он говорил им, сопровождая свои слова движениями лучом лазерной указки по изображению планеты, которой предстояло в будущем стать полем ожесточённых сражений в самую, казалось, радостную для её жителей пору — Новый год.
Когда Витерворс замолчал, переводя дыхание и обозревая лица подчинённых с застывшими выражениями уверенности и решительности, участники заседания уже знали во всех подробностях, что им однажды предстоит сделать.
— И последнее, — сказал Верховный, убедившись, что всё им сказанное понято и принято к сведению и будущему исполнению. — Пока ничего никому сообщать не надо. Копии своих указаний я вам скинул; обеспечьте этим файлам высшую степень секретности. А когда придёт время — то есть приказ от меня или моего преемника, — (Витерворс на мгновение задержал свой взгляд на будто вырубленной из камня физиономии Монта), — снимите пароли и приготовьтесь действовать. От вас будет зависеть судьба нашей цивилизации. И помните: я верю в вас. Верю в то, что вы спасёте всё население Винтхерлунда — я имею в виду людей, — пусть даже Земля наполовину опустеет; это будет необходимая мера: спасение одних всегда оборачивается гибелью для других — таков закон природы. Я чувствую, что эта операция обойдётся нам дорогой ценой, но Земле она обойдётся ещё дороже. Намного дороже…
2
За окном темнела опустившаяся ещё ранним вечером коричневая мгла, расцвечиваемая городскими огнями. Город не спал — и даже не готовился заснуть, как обычно бывало зимой в девятом часу вечера. Город ждал, и всюду в нём чувствовалось радостное предвкушение момента, до которого впервые за последний год оставалось каких-то три с лишним часа.
Город ждал наступления Нового года. Всё уже было готово; оставалось только чуть-чуть потерпеть.
Егор Киселёв выключил свой «планшетобук», расслабленно откинулся на спинку стула и потёр уставшие от долгой работы за экраном глаза.
Егор в свои двадцать семь был копирайтером — и достаточно успешным, чтобы на свои гонорары оплачивать двухкомнатную квартирку в спальном районе и не особо заморачиваться насчёт выбора еды подешевле. Статьи он писал хорошие и имел в узких кругах определённую репутацию, которая позволяла ему самому устанавливать цены на свои «творения».
К этому Новому году работы у него прибавилось: всем требовались качественные заметки о празднике и связанных с ним вещах. Плюс вся та мелочёвка, которой он занимался в остальное время. Так что Егор добросовестно проводил часы напролёт за своим маленьким компьютером, зная, что деньги ему, как-никак, необходимы. Особенно — в Новый год.
Но сегодня всю текучку Егор доделал ещё днём, затем отправился в новогодний вояж по магазинам, приготовил себе еду на праздничную ночь, а потом снова сел за электронное устройство.
У Егора был свой персональный бзик: он верил в возможное вторжение инопланетян на Землю. Нет, он не утверждал, что это должно случиться, к примеру, завтра или через год, но признавал — и иногда яро отстаивал собственную точку зрения — вероятность подобного.
И он давал волю своим фантазиям на одном сетевом форуме под названием «Alien Planet», где, как уже понятно, круглосуточно на все лады обсуждались инопланетяне — а также способы возможного захвата ими родины человечества.
В этот раз темой дискуссии была вероятность нападения на Землю в новогоднюю ночь. Егор написал, что это самое лучшее время для атаки: почти никто — за исключением разве что некоторых работников общественного транспорта, сотрудников экстренных служб и большой части военнослужащих — не работает, все заняты приготовлениями к празднику, а сами ни к чему серьёзному не готовы. То есть, если вторжение будет тщательно подготовлено и спланировано, то, вероятнее всего, произойдёт оно именно в Новый год. Ну, если произойдёт вообще.
Откликов на это заявление было достаточно много: как соглашающихся, так и оппонирующих. Егор быстро пролистывал их, ненадолго задерживая внимание на тех, что показались ему интересными (например, отзыв его знакомого по этому форуму, Олега Дьяченко: тот пытался доказать ему, что описанное им принципиально невозможно), а когда вся эта виртуальная беседа ему наскучила, вышел из Сети.
Посмотрел на своё запястье, на котором был надет кибербраслет предпоследней модели с установленным режимом часов. «О, что-то я засиделся», — подумал Егор, перевёл гаджет в рабочий режим и набрал номер Марины, вместе с которой и намеревался провести этот вечер. А если повезёт, то — и всю ночь.
Марина ответила практически сразу.
— Егор, привет, — сказала она своим приятным голоском, за один который, по мнению Киселёва, её нельзя было не полюбить. — Что делаешь?
ebooksa