Снаряд, как и все остальные в боезапасах армии Винтхерлунда, — самонаводящийся, очевидно, в результате небольшой неточности при прицеливании угодил не в командира чебов, к которому сейчас прилагались два человека, а в догорающий внедорожник, от которого Хшер, Егор и Марина были в четырёх или пяти метрах.
Тихий, уставший было огонь взметнулся с грохотом вверх, во все стороны полетели мелкие раскалённые обломки; к счастью, Марина и Хшер пригнулись, а Егор вообще упал ногами к эпицентру взрыва, подминая под себя лазерный «автомат», поэтому их не задело — разве что опалило жаром и толкнуло ударной волной. Чебы, охранявшие двор по периметру, тут же начали стрелять в штуку, первой открывшую огонь, бегом приближаясь к командиру и людям, которых он приказал защищать и которые, не сговариваясь, вместе двинулись направо, в сторону Гастелло.
Мгновенно опомнившись, Хшер махнул Егору и Марине рукой: мол, нужно рассредоточиться, — а те, хоть и отбежали на пару метров от лидера чебов, продолжали оставаться вместе. Этих троих на некотором расстоянии окружил отряд чебов, нацеливших свои «стволы» вверх и выпускавших по не видимой для красноярцев цели по пуле или короткой очереди раз в пару секунд (скорее всего, экономя патроны), — и в таком виде группа направилась к выходу со двора. Егор также поднял «автомат» и, задирая голову в медленном беге, силился разглядеть то, что так нагло стало их обстреливать.
Нагло — потому, что попадание в горящую машину было, так сказать, пристрелкой. Вслед за этим снаряды посыпались подобно… ну, сравним это с фруктами, которые хулиган бросает с крыши дома: не имея возможность уничтожить всех одним выстрелом, неизвестные методично палили по «кругу охраны», выбивая зараз по паре чебов.
Они успели выстрелить три раза, прежде чем Егору показалось, будто он что-то заметил в грязном ночном небе, и четыре, — прежде чем он вскинул «автомат» и наугад выстрелил по той штуке. Луч отразился — наверное, следствие ещё какого-то технического ноу-хау Винтхерлунда — и, несомненно, попал бы обратно в Егора, не отпрыгни тот заблаговременно в сторону вместе с Мариной, — а так просто пропахал сугроб, асфальт и немного из того, что располагалось ещё ниже.
Откуда-то сбоку ввысь вознёсся новый лазерный луч: это стрелял Хшер. Причём зелёная струйка режущего света была не короткой, как от единичного нажатия кнопки выстрела, а непрерывной — то есть кнопку зажимали. И луч постоянно перемещался, вероятно, следуя за «невидимым» аппаратом, а его изредка проявлявшиеся отражения резали снег вокруг бесстрашного чеба. Егор подключился к нему, и две зелёные ленты, похожие на бесконечные лезвия световых мечей, стали сходиться в одной точке. Рассеянных ответных лучей теперь было ещё меньше, а направленных не было вовсе: похоже, возможностей аппарата на отражение двойной атаки не хватало.
И два лазера сделали своё дело. Вражеская машина (такое предположение имелось у Егора) дёрнулась в вышине, несколько снарядов попало по дорожке, проделав в асфальте ряд аккуратных воронок. Егор аж отпустил кнопку стрельбы, наблюдая за этим.
Тёмная тень машины внезапно стала стремительно приближаться к земле, уходя при этом немного в сторону. Промахнулась мимо крыши Маяковского, 1а и скрылась по другую сторону дома.
Егор на всякий случай пригнулся и зажал уши, опасаясь взрыва, выбивающего все стёкла, но такового не последовало. Кажется, автоматика успела среагировать и спасла машину.
А значит, и тех, кто ей управлял.
— Мы спасены? — тихо спросила Марина, всё это время молча находившаяся рядом со своим парнем.
— Ещё не совсем, — ответил Киселёв и крадучись, с «автоматом» наперевес пошёл к выходу со двора на дорогу, проходящую вдоль стены парка.
Выглянул из-за угла дома и увидел, как из тёмной громады флаера вылезает неясный силуэт и с оружием наизготовку устремляется навстречу, во двор. Егор поднял ствол «автомата» и выстрелил, задержав для верности палец на кнопке. На асфальт упало тело, а выпущенный убитым противником в последнее мгновение лазерный луч ушёл куда-то в небо.
Егор не испытал сильных угрызений совести, когда стрелял. Марина могла бы сказать ему, что убивать людей, пусть даже врагов — это плохо; но для копирайтера это не было ни плохо, ни хорошо. Это было просто необходимо — для спасения его родного города.
«Хм, я и не знал, что за последний час превратился из повёрнутого на инопланетянах обывателя в патриотично настроенного бойца. Можно подумать, я какой-то супергерой, чьё предназначение — однажды спасти Землю. Но я не супергерой. Такие обычно чётко знают, что им надо делать, и при этом ни капельки не боятся. А я боюсь — немного, но боюсь, — и почти совсем не знаю, что меня ожидает в дальнейшем. И мир я не смогу спасти: никто в одиночку на такое не способен. Но уберечь его небольшую часть — это я могу… хотя бы попробовать», — подумал Егор, а затем вернулся во двор, за последние полчаса ощутимо пострадавший от боевых действий.
Марина стояла посреди обстрелянной дорожки и смотрела на копирайтера. Тот понял, что девушку сейчас одолевает сложная смесь мыслей, чувств и эмоций, в ней происходит борьба между интеллигентным воспитанием и жестокой действительностью. Но слова, сказанные Мариной пару минут назад, о том, что она будет с Егором до самого конца, вселяли в мужчину уверенность, что его подруга справится с собой.
— Егор… — произнесла Марина слабым голосом с интонацией растерянности. — Что?..
Копирайтер подошёл к ней, поставил оружие на только что обнаруженный им предохранитель и, держа «автомат» направленным вверх, обнял девушку.
— Извини, так надо, — прошептал он ей на ухо. — Новый год оказался порой сражений, и нам всем нужно как-то на это реагировать. Полиции это, как мы видели на перекрёстке, не удалось; поэтому, кроме армии, на защиту Красноярска можем встать только мы — ну, плюс ещё кто-нибудь, такой же, как мы. Мы должны отстоять город, а если получится, то — и всю Землю. Эх, почему военные так опаздывают?.. Ладно, пойдём поможем Хшеру. В конце концов, чебы могут стать нашим козырем…
И они, взявшись за руки, побрели назад, в глубь двора.
ebooksa