— Он скорее всего от болевого шока сознание потерял. Артур, как вода закипит, сразу неси.
Старик достал из под нар аккумуляторный фонарик и подвесил на крюке. Вернувшись к Дуплету, он осторожно размотал повязку и кивнул мне:
— Там на полочке ящичек с инструментом и ванночка.
Я принес хозяину все необходимое, и он ловко извлек из пластикового ящика хирургические инструменты. Артур поднес кипяток и осторожно налил в ванночку ровно на треть. У меня возникло ощущение, что старик не впервые занимается подобными операциями в полевых условиях.
— Олег, сходи пока электросани поближе подтащи, — тихо сказал Артур, — заодно проверь, не шарится еще кто-нибудь рядом…
Когда я вылез из пещеры, на улице слегка вьюжило. Лохмач покорно сидел под повозкой с… белой окровавленной человеческой ногой, в обрывках серой штанины. На меня зверюга только искоса посмотрел, изобразив некое подобие дружелюбной улыбки. Когда я подошел к электросаням, то увидел, что у одного из мертвых бандюков нога до колена отсутствует, и сразу стало как-то не по себе… оказывается, эти милые зверюшки-лохмачи все же предпочитали в пищу человечину…
Я подкатил электросани поближе и оставил у огромного валуна. Освободил убитую лошадку от упряжи, а повозку подвел почти вплотную к пещере. Уже начинало темнеть и снег еще сильнее завьюжил. Хорошо, что еще морозец сильно не давил.
Огромный лесной монстр распластался посреди широкой прогалины, и казался здесь, в бескрайней тайге, настолько чужеродным, будто это обездвиженное гигантское тело космического пришельца из далекой внеземной цивилизации…
Из пещеры осторожно вылез Артур в одном свитере. Оглядевшись, он надвинул вязанную черную шапочку на лоб:
— И вправду метель… Олег, сегодня ночью нужно обязательно дежурить возле входа. Возможно, пожалуют еще гости. Ты пока стой на стреме, в полночь я тебя подменю.
— Понятно. Как там Валерка?
— Пока в себя еще не пришел. Дед Тарас пулю извлек, сейчас штопает его. Ты это… оружие держи наготове… если вдруг кого увидишь — стреляй без всякого предупреждения.
Когда Артур вернулся в пещеру, я взял с повозки большую охапку сена и постелил возле входа в пещеру, за камнем. Затем направился в телегу за оружием. Немного подумав, решил взять автомат, сдвоенные изолентой магазины и обрез Дуплета.
Трудно даже понять, как я себя чувствовал. Пожалуй, это была даже не усталость, а какое-то притупленное чувство похуизма и опустошения. Когда выполняешь все физические действия просто на автоматизме. Мне казалось, что если я сейчас завалюсь спать в спокойной обстановке — то наверняка продрыхну не меньше пятнадцати часов. Хотя… в последнее время я действительно не мог нормально спать, и дремал как-то по звериному, короткими урывками… наверняка тот волчий укус еще серьезно скажется на мне…
Из-за камня я не полностью видел завьюженную прогалину, и примерно через каждые двадцать минут приподнимался с сена, выглядывал из-за валуна и посматривал по сторонам. Хотя… какому дураку будет нужда переться в эту глушь, да еще в такую пору…
На тайгу уже опустились сумерки. Метель люто завывала, раскручивая в бесконечном и безумном танце миллиарды маленьких колючих снежинок.
А я невольно вспомнил армейскую службу. После принятия присяги, примерно через две недели, я впервые попал в караул, охранять склады ГСМ. Сначала нам, новобранцам, очень нравилась караульная служба. Это не наряд по столовой, где приходилось мыть сотни грязных тарелок и полы в огромном зале, площадью с треть футбольного поля; и конечно главное, часовой — это настоящая служба с настоящим боевым оружием. В свободные часы в караулке можно было свободно посмотреть телик, почитать книгу, или поиграть в нарды или шахматы… Но однажды весной сразу два дивизиона укатили на полевые учения, бойцов не хватало, и наша батарея стала ходить в караул через день. Вот тогда я и понял, что такое постоянное недосыпание и отсутствие полноценного ночного сна. Стоило только прийти с поста — мы сразу сдавали оружие в «пирамиду» и почти сразу засыпали, едва прикоснувшись спиной к оштукатуренной стене в караульном помещении… На посту я старался не спать всеми возможными способами: ходил вокруг караульной вышки, тихо пел песни, курил втихаря (хотя на посту Устав строго запрещает), когда глаза уже сами по себе слипались — даже щипал себя и бил по щекам. Пару раз начальник караула ловил на посту уснувших бойцов, прямо на вышке, и в наказание заставлял круглой щеткой с водой и мылом драить помещение караулки, включая пол, стены и потолок, и мне вовсе не хотелось попадать в число этих залетчиков-полотеров…
Вдруг до меня донесся протяжный вой лохмача и короткий приглушенный выстрел.
— Тревога! — заорал я, и сняв предохранитель, быстро взвел затвор. Из сумрака вылетел страшный мужик в черной маске, и с ходу ударил меня по голове чем-то тяжелым. Вокруг все закружилось в дикой карусели, и я рухнул, распластавшись ничком возле входа в пещеру…
… — Не хилое тут лежбище у старого, — послышался издалека хриплый незнакомый голос.