Эдди Гидон сосредоточился и воспроизвел рунную формулу портала. В трех метрах перед ним с еле слышным хлопком проявилось переливающееся марево портальной поверхности. Эми Гидон знаком подозвал одного из телохранителей.
- Пройдешь в эту серую пленку, оценишь обстановку, и сразу назад.
Тот кивнул, развернулся и, не теряя ни секунды, вбежал в портал. Отсутствовал он почти полминуты, так что Гидоны уже начали нервничать. Наконец, телохранитель шагнул из портала к хозяину и тут же отрапортовал:
- На той стороне - задний двор вашего особняка на планете Броль. Свидетелей моего перемещения не обнаружено.
Старший Гидон кивнул и скомандовал:
- Ты и Барх, идете первыми и берете двор под контроль. При появлении случайных свидетелей, проводите задержание. Никто не должен уйти.
- Есть, сэр, - ответили телохранители, и, друг за другом, прошли через портал.
За ними последовал Эми Гидон. Последним ушел третий телохранитель.
Эдди Гидон деактивировал портал и повалился на покрытие парковки с гримасой боли на лице. Перегрузка энергетических каналов стала для него неприятной неожиданностью.
Пространство Содружества, водный мир
Алиса медленно приходила в себя. Быстрее, чем в свое время в мертвом мире. Ей помогала та практика борьбы с откачкой энергии, которую она получила, проведя несколько месяцев в плену в своем родном мире. Кроме того, наличие двух дополнительных потоков сознания также сыграло свою роль. Конечно, с хладным железом девушка до сих пор не сталкивалась, но общий принцип был тот же. Есть агент, который вытягивает из ауры жертвы магическую энергию, и есть техника, которую жертва применяет, чтобы сохранить определенный неснижаемый минимум для своих нужд. За исключением того, что хладное железо, будучи магическим артефактом темного спектра, причиняло девушке невыносимую боль. Но и с этим маг уровня А0 мог какое-то время бороться. Настолько, насколько оставалось энергии в ауре. Преодолев приступ паники, Алиса начала анализировать свое положение. Все-таки, приключения в мертвом мире и последующее заточение в родном многому научили девушку. Для начала, следовало понять, будут ее использовать в качестве батарейки, либо попробуют вытащить то, что она знает, неважно, все или что-то конкретное. В первом случае оставалось только обманывать паразитарный агент пока не наступит ментальное истощение. Во втором... Алиса мысленно поблагодарила Дима, который убедил ее оставить в своем арсенале рекурсивное плетение "проклятия", основанное на магии порядка. С его помощью можно попробовать повторить прием, на который поймали Дима. При первой же возможности воспроизвести это плетение, задав ауру противника в качестве цели. Конечно, хладное железо не позволить плетению сформироваться, но и противник не сможет получить доступ к сознанию пленницы до тех пор, пока не снимет ошейник. Еще одно спасибо предусмотрительному Диму за то, что заставил Алису зашифровать свое сознание. Ей вспомнился момент, когда, почти сразу после ее появления в алтарной комнате подводного города, кто-то попытался считать всю или часть ее памяти. Скорее всего, это был темный маг Хиран, который... как-то быстро исчез. Ни Илания, ни сама Алиса так и не видели его трупа. Да и с Иланией непонятно. Либо она изначально собиралась захватить в плен богиню, либо ее обликом кто-то воспользовался уже после призыва. Не тот ли, кто перед этим принял облик Хирана? Алиса знала о карлонгах все, что собрал в своей памяти Дим. Но ни в Хиране, ни в Илании она не видела характерных для этих метаморфов вторичных замкнутых структур. Кроме того, карлонги перенимали исключительно внешний облик жертв, но никак не их навыки и природные способности. С этой точки зрения, по крайней мере на момент призыва, Илания не могла быть замаскированным карлонгом. Да и после бегства из подводного города. Каналом, по которому она передавала жрице мысленные сообщения, не мог бы воспользоваться никто другой. Ни архимаг, ни даже бог. Только жрица, с которой богиня добровольно установила контакт. Значит, лже-Илания изначально имела при себе ошейник из хладного железа и готовилась его применить при первой же возможности. А то, что сигналом к пленению богини стало появление подводного глайдера Содружества, могло означать, что жрицу завербовали и подготовили заранее. Поставив задачу выманить и завлечь в ловушку любого бога, который откликнется на ее призыв.
Алиса аккуратно осмотрелась вокруг внутренним зрением. Прямоугольное помещение без окон с вполне себе технологичной отделкой по стандартам Содружества. Однако, под девушкой обнаружилось архаичного вида железное кресло, пусть и не из хладного железа, но, так или иначе, контрастирующее с дизайном и материалом стен, потолка и пола помещения. И ошейник.
Алиса решилась на эксперимент. Она максимально задержала поток энергии в ошейник, а потом резко влила в него половину своего резерва. Ошейник даже не нагрелся. Его энергоемкость выглядела бесконечной. После этого Алиса стала отдавать энергию аккуратно, порциями, которые удерживали определенный баланс между потерей энергии и болевыми ощущениями от ошейника, который, как живой вампир, вымогал "пищу", впиваясь в шею девушки острыми, пусть и виртуальными зубами.
Следующая мысль, на которой сосредоточилась девушка. Как говорил Дим, лучшее средство взлома любого шифра - утюг или паяльник, применяемый к живому носителю кодов и паролей. Поэтому, как бы ни было надежно шифрование сознания Алисы, противник может пытками вынудить ее рассказать то, что ему нужно. Уйти в транс - не выход. Если противник, - хороший менталист, он "достанет" жертву и вынудит выйти из транса. Можно попробовать свести себя с ума, в надежде, что Дим и Маргол восстановят сознание девушки по метрической матрице. Тем более, что резервную копию можно уже сейчас привязать к одному из потоков сознания. Подумав еще немного, богиня приняла эту версию за основную. Разобравшись с первоочередными задачами, Алиса перевела дух и начала размышлять, чем же все-таки обмануть менталиста. Например, заполнить поверхностный слой сознания шлаком. Чем-нибудь совершенно бессмысленным. Алиса вспомнила эпизод из отчета вундеркиндов, которым поделился с ней Дим. Там математик Москит использовал семантику фразы "жил-был у бабушки серенький козлик" в качестве начального приближения при построении ментального конструкта, порождающего в себе "иглу". Алиса вызвала в памяти формулу, придуманную Москитом, но перед этим выставила плетение "проклятия" в качестве отклика по умолчанию на любой внешний запрос. А снятие "семантики Москита" повесила как реакцию на событие исчезновения из ее ауры плетения "проклятия". Убаюкиваемая непрерывним повтором, на разные лады, мантры про серенького козлика, Алиса постепенно погрузилась в ментальное небытие.
Эдди Гидон посетил пленницу вечером того же дня. Задал пару вопросов, хлестнул по щекам. Для более тонкой работы следовало снять ошейник. Молодой человек сосредоточился, вызвал из своего центра силы образ Илании и распространил его на объем своего тела. Реальность моргнула, и посреди помещения появилась молодая жрица. Гидон вызвал на одной из стен иллюзию зеркала, взглянул в нее, поморщился, и подошел к креслу, где полулежала Алиса, со стороны ее спины. Нашел на ошейнике небольшой шип и уколол о него палец. Ошейник мгновенно распался, и молодой оборотень немедленно активировал канал жрица-богиня. В ответ, как будто ослепительная белая вспышка сверкнула у него в глазах. Плетение проклятия прицепилось к ауре вампира-оборотня и повело изнурительную атаку, сродни "ддос", на его ментальную защиту. Эдди Гидон потерял сознание и рухнул на пол темницы.
Через несколько секунд Алиса пришла в себя. Потрогала шею, вскочила на ноги, покачнулась и чуть не свалилась с постамента, на котором стояло кресло. С трудом переведя дух, огляделась, увидела Иланию и в ужасе отскочила. Взяла себя в руки и медленно подошла к мнимой жрице. Активировала плетение ментального щупа и осторожно дотронулась до ее ауры. Плетение проклятия висело в ауре и обновлялось с огромной скоростью. Маргол уже давно объяснил ей, почему классическая теория и практика магических миров не знает рекурсивных плетений. Из-за риска зацикливания. Тем более, нет таких сумасшедших, которые пожелали бы зациклить плетение магии порядка. Оно просто вычерпает энергию всего мира. Однако, плетение проклятия было составлено кем-то, кто хорошо разбирался в теории рекурсивных функций. Его решение заключалось в том, что "хвост" рекурсии запускался только при попытке развеять плетение любым способом, известным в классической магии. Если же такой попытки не предпринималось, плетение застывало в состоянии "статической" ментальной атаки. Эту ситуацию можно проиллюстрировать так. Представим себе опоссума, который укусил человека за руку и тут же впал в привычную для своего вида кататонию, не разжимая зубов. Как только человек освобождается от челюстей зверька, тот немедленно кусает снова, и опять впадает в кататонию. Так действует на сознание жертвы плетение проклятия. Как бы в "ленивом" режиме, не торопясь вычерпать цепочку рекурсивных вызовов на всю глубину. Алиса же имела в своем распоряжении плетение "конверта", основанное на сочетании энергий света и порядка, посредством которого плетение проклятия можно закуклить и законсервировать для последующего применения. Девушка уже потянулась было мысленно за "конвертом", но тут же одернула себя. Противник придет в себя, и что тогда? Мало ли, какие у него козыри в рукаве? Разозлившись на себя за чрезмерное человеколюбие, благодаря которому снова попала в ловушку и подвела друзей, девушка достала из пространственного кармана световой меч. Активировала его и дрожащей рукой подвела луч к горлу "жрицы". Зажмурилась и быстро чиркнула лучом сверху вниз. Одновременно, не разжимая век, подхватила в "конверт" плетение проклятия, которое потеряло предмет своего воздействия. Открыв глаза, стала свидетелем постепенного превращения аккуратной головки молодой девушки в нечто противоположного пола. Скуластое лицо с низко надвинутым на глаза лбом. Густые черные брови. Человеческие, закругленные уши. Светлый тон кожи, красноватый, как бывает у земных европейцев. В целом, облик похитителя богини производил отталкивающее впечатление.
Опомнившись, Алиса достала из пространственного кармана шкатулку. Тут же как будто ураган просвистел по комнате. Это вырвался на волю Маргол. Обхватив парой рук за плечи Алису, другой парой ткнул в бок труп Эдди Гидона.
- Как ты жива? Что, дурочка, допрыгалась? Хорошо хоть, ты была нужна живой! Кстати, этот негодяй тоже был бы полезен живым. Не поторопилась ли ты, подруга?
Все эти фразы драгонит выплевывал так быстро, что казалось, что они звучат в воздухе одновременно. Алиса невидящими глазами смотрела в лицо Марголу, покачиваясь в такт рывкам, которыми тот сопровождал свои вопросы. Увидев, что девушка "уплывает", драгонит воспроизвел плетение малого исцеления и направил в ауру Алисы. Та вздрогнула, посмотрела в лицо Марголу уже более осмысленно и... разревелась, уронив голову ему на плечо.
- Э... Знаешь, что... - неуверенно произнес драгонит. - Залезай-ка в табакерку.