- А вон ты у этого спасителя мудрое письмо проверь, – под хохот Гун-нора Скас с каждой фразой отходил от меня всё дальше и дальше. Но сам Гун-нор уходить и не собирался. Пока мы платили пошлину за вход, пока проверяли наш послужной список и документы – он оставался рядом, хотя Скас уже и пропал из виду.
- Куда вы их теперь? – спросил Гун-нор, когда вся наша процессия двинулась на выход из порта.
- Сам не знаю, – ответил я. – Надо им всем приёмных родителей искать. Половина из них такие маленькие, что, кроме мамы и папы, никого из родственников не помнят.
- И помнят только, что тех зовут «мама» и «папа», – поддержала меня Пятнашка.
- Тогда пошли к Энари? – встрепенулся вэри. – Нет, я серьёзно! Больше ста детей в городе, где у многих детей нет. Уж если кто-то и знает, куда их отправить – то это помощник градоправителя!
- Вот так тебя и пустили к Энари, ага, – хмуро буркнул вынырнувший из толпы Скас. – Придётся помогать вам.
Воин тяжело вздохнул, хмуро осмотрев процессию. Люди в порту, с удивлением глядя на нас, уступали дорогу. Многие останавливались и смотрели вслед, будто пытались запомнить открывшуюся картину на всю оставшуюся жизнь. Впрочем, такое действительно не каждый день увидишь. Скас ушёл вперёд, и когда мы прибыли к замку – ждал нас у ворот вместе с Энари и ещё каким-то чиновником-ааори. При этом вид у Скаса был растерянный и даже жалобный.
- Приветствую, Шрам! – крикнул советник при виде нас. – Вас, наверно, уже замучили штуками про Линг и детей, так что я с вами шутить не буду. Перейдём сразу к делу – сколько?
- Приветствую, уважаемый Энари, – ответил я. – Простите, не понял… Что «сколько»?
- Сколько ты хотел бы получить за спасение каждого ребёнка? – удивился лори. – Шрам, понимаешь ли… Дети тут, в Форте, в большом недостатке. Ты разве не знал?
- Нет, – честно ответил я. – Я думал найти им родителей…
- Само собой! – нетерпеливо отмахнулся Энари. – Найдём! У нас тут очередь из желающих ребёнка усыновить. Вопрос только в цене…
- Да мы как-то…
Я растерялся. Вот, правда, растерялся. Теперь хотя бы становилось понятно, отчего Ворчун так легко согласился нас везти, да ещё и быстро подсуетился. Мы-то собирались доплачивать за каждого ребёнка – а здесь, оказалось, доплачивать готовы нам.
- Уважаемый Энари, мы как-то… Сами готовы доплатить были, – пришла мне на помощь Пятнашка.
- Боги! Ни в коем случае! – запричитал безымянный чиновник, поспешив представиться. – Меня зовут Кон-ини, молодые люди! Я отвечаю за воспитательные учреждения здесь, в Форте… Ну знаете – школы, усыновление, распределение по мастерам… Не вздумайте больше произносить, что готовы сами платить усыновителю! Вы что, не хотите детям хороших родителей?
- Уважаемые! – я уже взмолился. – Если не сложно, не могли бы вы немного объяснить… Я что-то уже запутался… И ощущение, что я детей собираюсь продавать.
- Шрам, в империи нет рабства, и у нас – тем более, – ответил Энари строго. – Поэтому вопрос не в продаже, а в вознаграждении. Верно, уважаемый Кон-ини?
- Совершенно верно! Шрам, да? – Кон-ини подошёл ко мне, положил руку на плечо и доверительно принялся объяснять. – Мы никогда не платим усыновителям. Дети в Форте в большом недостатке. Во-первых, очень мало женщин ааори. Во-вторых, те, кто есть… они, знаешь, после десятка лет походов не всегда могут стать матерями…
Краем глаза я заметил, как побледнели некоторые девушки отряда, включая Пятнашку.