- Да ладно если бы стыда, – буркнул я. – Краснеть перед графом я уже как-то привык. Выпрет он нас из посёлка за такие новости. Да и спросит – почему не поставили. И что мне ему отвечать? Простите, ваша высокородность, но мы существа нежные… страшно стало – и сбежали?
- Всё это весело, но что делать-то будем? – спросила Пятнашка. – Уже домой хочется. Шесть дней возимся тут.
- Что делать? Проверяем оставшиеся в округе, возвращаемся и ставим все семь, – предположил я, становясь серьёзным. – Полдня ещё на проверку есть. Должны успеть.
Успели мы даже раньше и ещё засветло разбили лагерь неподалёку от новой границы туч. Отдых пошёл на пользу бойцам, и утром все были готовы на подвиги. Выстроившись в обычный для установки новых поглотителей порядок, отряд вошёл под тучи и направился к первой точке. Замена прошла без происшествий, и мы направились к следующему. Как уже случалось ранее, заметили нас на третьем поглотителе.
- Скотья стая справа! Скотья стая в тылу! – доложили дозорные.
- Спереди скотья стая! – оповестили криком со стороны арьергарда.
- Шрам, окружают, – отреагировал Хохо. – Сбиваемся?
- Нет, продолжаем идти, – я качнул головой, понимая, что отступим сейчас – завтра нам даже войти не дадут. – Щиты наизготовку! Мы просто так всю зиму тренировались? При нападении – сбиваемся в круг, команды не ждём!
Третий поглотитель нам позволили поставить без нападений. Атака началась по пути к четвёртому. Всё было как обычно – мудрость, скотьи стаи, клубящийся вокруг туман. Нас даже попытались затащить в такой же купол, как и в прошлый раз, но я вовремя успел среагировать. А вот бойцы нашего отряда явно стали опытнее, потому что за весь бой серьёзных ранений не было. Поглотитель мы ставили прямо в гуще боя – поэтому пришлось идти на рискованный прорыв в сторону пятого, чтобы оказаться подальше от нагревающегося устройства. К счастью, сразу после установки порыв атакующих иссяк, и у нас снова обошлось без потерь.
К пятому поглотителю мы подходили под непрекращающимися наскоками изменённых тварей. Правда, за всё время ни одной мудрости в нас не прилетело. И я никак не мог понять – хорошо это или плохо. Оказалось – плохо. Противник просто копил силы, и стоило нам подойти к шестому накопителю – как на нас обрушились со всей яростью. Удар был страшен. Сгустившийся туман выплюнул в наш строй огромных тварей, похожих на ног-кавалей. За теми шли уже привычные зверюшки, а из-за их спин накатывали мудрости, разобраться с которыми я не успел бы при всём желании. Хотя я и старался.
- Мудрости дойдут! – только и успел я крикнуть, когда ядовитое облако окутало отряд.
Раздался кашель и крики десятников, приказывавших пить противоядия и заматывать лица смоченными тряпками. Беда в том, что во время боя сделать это довольно сложно. Если противоядие с пояса сорвал – и в рот, то тряпку надо достать, намочить, обмотать. В итоге тряпками занимались девушки в телегах, передавая по цепочке. Но за ядовитым облаком по нам ударили страхом, потом огнём. Я почти не отбивался – вместо этого ища глазами того, кто всё это нам посылает.
Наш противник почувствовал слабину и стал действовать наглее. Твари усилили напор, и появились первые тяжелораненые. Но если что бойцы отряда и научились хорошо делать за последний год – так это вытаскивать своих. Раненых переправляли на телеги, а их место в строю занимали здоровые или уже подлеченные соратники. Пока натиск удавалось сдерживать, но смять нас могли в любой момент.
- Шрам, надо ставить прямо тут! – прокричал кто-то, но я не ответил.
Я продолжал до рези в глазах вглядываться в туман и, наконец, увидел мудреца. Тот совершенно нагло прятался в туманной дымке всего в тридцати шага от строя. И только другой взгляд помог мне его опознать.
- Северо-восток, прорыв! – приказал я, одновременно натягивая лук и целясь.
Спустив тетиву, с тридцати шагов я не промахнулся, пробив уроду ногу навылет. А мои бойцы в этот момент ударили в том же направлении, продвинувшись сразу шагов на сорок и продавливая тварей. Не сводя взгляда с подстреленного противника, я соскочил с телеги и бросился к нему.
- Смотрите, человек! Здесь? – удивлённые возгласы бойцов, так и не осознавших, с кем имеют дело. И только короткий удар Ножа спас стоящих вокруг от очередной мудрости изменённого.
- Оглушён, – бросил Нож, когда я подбежал.
- Молодец! Вяжем и в телегу! Держать строй!